第一场考试在八月初九，考生需在八月初八进场，也就是初九凌晨寅时入场。

由于鹿鸣客栈就在贡院旁边，初六等四人也不急。

洗涮完，吃了状元及第粥，等第二发号炮响起，才慢悠悠向贡院走去。

路上人很多，都拎着灯笼，却没有人说话。

但从星星点点的光亮，就可以看出，参加乡试的考生很多。

现在还没有到入场时候，考生在衙差的指挥下排成几列长队静候。

贡院外有百余官兵维持把守，表情严肃，没有人敢大声吵嚷。

第三声号炮响起，贡院大门缓缓打开。

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考生开始入场。

第一场要考三天，考生入场后，吃、喝、拉、撒、睡都在考棚内，直到考试结束才可以离场。

初六等人都带着切成小块的干面饼、水煮蛋、干肉，考场内提供开水，吃这些东西正好。

入场检查更加严格。

考引盯得紧，食物也查得仔细，任何食物都会过衙差的手。

馒头、饼子、包子都会被剥开，米饭也给拨拉散。

初六等人将面饼切成块，衙差看了一眼，没有用手去捏，却把鸡蛋都敲开。

搜身很彻底。

别说隐私和人权，在搜检的衙差眼中，这些秀才相公只不过是一块参加考试的肉罢了。

好在乡试作保简化，考生是秀才，都是有功名的人，互相结保即可。

初六结保的都是州学同窗，人品可信。

不然一人作弊，其余连坐，可就亏大了。

······

一系列程序结束，考生陆续进入考棚。

初六进了考棚，先把恭桶放在考棚门后的拐角处，然后调节两块木板位置。

他坐着试了试合适，便靠在墙上小憩。

巳时才会发答题纸和草稿纸，现在还属于入场时间，他抓紧时间养神，缓解疲劳，释放压力。

“咚咚咚······”

鼓声响起，贡院大门“咣当”一声关闭。

乡试正式开始。

······