“霜凝妹妹来了。”柳贵妃露出一抹淡淡的笑容，语气中透着几分亲切，却让人听不出任何温度，“妹妹真是好气色啊，看来宁和宫的日子过得十分舒心呢。”

叶霜凝微微一笑，向柳贵妃行礼：“多谢贵妃姐姐关心，承蒙皇上与贵妃姐姐的照拂，臣妾在宁和宫一切安好。”

柳贵妃掩唇笑道：“霜凝妹妹真是客气，既然来了，不如坐到本宫身旁，本宫正好有些话想与妹妹说呢。”

叶霜凝心知柳贵妃是在刻意试探自己，但面上依旧笑意不减：“既然贵妃姐姐有话要说，臣妾自当从命。”说罢，她便在柳贵妃旁边的席位坐下，姿态优雅。

宴席上，皇帝李弘坐在主位，目光在众嫔妃和大臣们之间流连，脸上带着若有若无的笑意：“众位爱卿与嫔妃们今日齐聚一堂，实在是朕的荣幸。朕希望今日大家能够尽兴，共同分享这份喜悦。”

话音刚落，内侍总管陈谦便走上前来，高声宣布：“开宴！”

乐声悠扬而起，宫女们鱼贯而入，将一道道美味佳肴呈上桌，酒香四溢。叶霜凝望着桌前的美酒佳肴，目光却微微眯起。她隐隐觉得，这场宴会不会如此简单。

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正当她沉思之际，忽然听到柳贵妃轻声笑道：“霜凝妹妹，听闻宁和宫近日来了许多新花样，本宫可是很想见识见识呢。”

叶霜凝心中一动，柳贵妃这话看似无意，实则是暗指她与朝臣来往的事。她抬头对上柳贵妃的目光，笑容温婉：“贵妃姐姐谬赞了，宁和宫不过是些平常的装饰，如何入得贵妃姐姐的眼？”

柳贵妃意味深长地说道：“妹妹可真是谦虚，不过本宫倒是听说，妹妹近日常有贵客造访，不知是否当真呢？”

叶霜凝微微一笑，正欲回话，却见皇帝忽然开口道：“柳贵妃说得不错，霜凝，朕也听闻宁和宫最近颇为热闹，不知是何缘故？”

皇帝的话语如平地惊雷，令大殿内的气氛骤然凝重。众人纷纷停下手中动作，目光齐刷刷地投向叶霜凝，等待她的回答。

叶霜凝心中暗自冷笑，她知道，这是柳贵妃与皇帝合谋要逼她表态。她略一思索，随即盈盈起身，向皇帝行礼，声音清脆而不卑不亢：“回皇上，宁和宫近日确实有几位前朝旧臣的家眷前来探望，不过他们都是与臣妾父母有旧的故交，臣妾也是看在多年情谊的份上，才特许他们入宫一叙。”

皇帝微微一笑：“哦？既是旧友，那朕倒是多虑了。不过，霜凝，你身为后宫嫔妃，与外臣家眷来往之事，还是需谨慎些。”

叶霜凝顺势点头：“皇上教诲的是，臣妾谨记在心。”

皇帝点了点头，便不再多说，转而吩咐继续奏乐。柳贵妃看了叶霜凝一眼，眼中闪过一丝失望之色，她原本以为可以借此机会让叶霜凝出丑，没想到她竟如此轻松地化解了。

宴席继续，宫女们忙碌地穿梭其间，殿内的气氛渐渐热络起来。就在此时，一名身穿侍卫服的男子悄无声息地走到叶霜凝身边，低声道：“娘娘，外面有一位自称‘青柳’的人求见，说有要事禀报。”

叶霜凝眉头微蹙，青柳是她安插在宫外的探子，负责打探朝中动向。他这个时候进宫，显然是有紧急的消息。她对那侍卫点了点头，低声道：“让他在偏殿等候，本宫稍后过去。”

侍卫领命而去，叶霜凝心中不由得生出几分不安。青柳既然冒着风险进宫，必然是发生了非同小可的事。她暗暗思量，随即站起身来，对柳贵妃说道：“贵妃姐姐，臣妾有些不适，想先行告退。”