宁和宫的清晨如往常一般宁静，晨光透过雕花窗棂洒在殿内的丝绸帷幕上，微风轻拂着殿中的香炉，袅袅的烟雾在空中缭绕，散发着一股悠远的清香。

叶霜凝站在窗前，目光深邃地望向远处的延寿宫，太后病重的消息渐渐蔓延开来，她在宫中的地位日益稳固。然而，贤妃的突然示好，却让叶霜凝敏锐地察觉到后宫中潜藏的暗流。这种看似平静的局势，往往意味着更大的风暴正在酝酿。

“娘娘，今日贤妃又派了人送来了一些养身的补品，似乎在表露更多善意。”秋水轻声禀报，语气中透着几分警觉。

叶霜凝微微一笑，轻轻合上手中的书卷，目光中透着几分冷意：“贤妃果然不安分，她这般频频送礼，是想示好，还是想从我这里探听什么？”

秋水小心翼翼地说道：“娘娘，奴婢觉得贤妃如此频繁接触，定有不轨之心。我们是否需要进一步查探她背后的意图？”

叶霜凝沉吟片刻，随后缓缓说道：“贤妃一向聪明，不会轻易露出破绽。她此刻来示好，恐怕是想借我之手铲除后宫中的其他势力，但我们不能轻易落入她的圈套。”

“那娘娘要如何应对？”秋水问道。

叶霜凝缓缓转身，目光中闪过一丝深思：“我们暂且不动，继续接受她的礼物，但不要表现出太多亲近的态度。贤妃若想试探我，那我便陪她慢慢玩。”

秋水点头应道：“奴婢这就去安排，贤妃那边的礼物我们会照常收下，但绝不示弱。”

叶霜凝微微点头，随后又说道：“还有，派人密切关注后宫中其他嫔妃的动静，尤其是贤妃接触的人，不要让她有任何暗中结盟的机会。”

“是，娘娘。”秋水领命退下，心中明白，后宫的局势已经进入了新的博弈阶段。

与此同时，延寿宫的内殿中，太后卧病在床，脸色苍白，仿佛一夜之间衰老了许多。侍女沉香守在她的身旁，不时为她添汤送药，神情中满是担忧。

“太后娘娘，您近来身子不适，不如多休息一会儿，奴婢会为您打理宫中琐事。”沉香轻声说道，声音中带着一丝关切。

太后微微摆了摆手，虚弱地说道：“霜凝已经替我处理了后宫的大部分事务，延寿宫的事你替我盯着就好。我现在……只需静养。”

沉香点头应道：“太后放心，奴婢一定会尽心尽力。不过，近日宫中有些传言，说贤妃娘娘频频送礼示好，似乎有意在您病重之时争取更多的支持。”