由于无法为指挥官举行适当的葬礼,夜精灵的指挥官们尽力而为。应星眼领主的命令,一辆由六只夜晚剑齿虎拉动的车厢缓缓穿过大部分军队。车上,裹着夜间百合花环的贵族遗体,双手交叉在胸前,紧握着戈尔德家族的旗帜。车队前方是一支来自黑色船堡的队伍,为葬礼队列开路,后方又有一支队伍,确保悲痛的群众不会试图触碰遗体,以免不小心将其摔落在地。在整个过程中,信使们悲伤地吹奏号角,提醒前方的人们,哀悼的队伍即将到来。
一切结束后,戈尔德的遗体被安放在幸存者的主营附近,与其他阵亡的战士们一同安息。马尔富里恩不得不向科里尔斯塔兹请求一项可怕的服务,而龙毫不犹豫地答应了。
在数百名夜精灵的注视下,科里尔斯塔兹站在一个相对安全的地方,喷出一缕火焰,点燃了篝火,尽管周围的湿气让这变得更加困难。
当火焰吞噬了戈尔德大人的尸体以及其他阵亡者的遗体时,马尔富里恩渴望独处。然而,有一个人却不肯离开他。她就是那位试图拯救提兰达的年轻精灵,名叫香德莉莎。她始终缠着他询问何时去寻找女祭司。可惜,马尔富里恩没有答案,只得让其他姐妹们照顾这个女孩,以免她继续在自己身边打扰。
星眼领主被同僚们推举为总指挥,正在全军中搜寻其他叛徒。经过几次无果的审问,两个与刺客有关的士兵被处决。星眼领主认为这已经足够,开始进行下一步的行动。
克拉斯和罗宁在布罗克斯与杰罗德·暗歌的陪同下,再次试图说服新的领袖寻求其他种族的帮助,以建立统一的军队,但没有人倾听他们的恳求。
“库尔塔洛斯对此明确表态,我将尊重他的遗志,”那位瘦削的贵族一边吸食白色粉末,一边说道。
讨论在这里结束,但问题依旧存在。烈焰军团不会花太多时间恢复力量,阿基蒙德很快就会再次派遣军队向夜精灵发起进攻。没人怀疑,恶魔的指挥官将释放出比之前更为凶猛可怕的力量。而即便夜精灵们能够抵挡住侵略者的攻击,甚至将他们逼退到辛阿斯哈里的大门口,但如果传送门依然开启,高贵的血族和恶魔得以进一步巩固它,那他们的所有成就都将毫无意义。成千上万的恶魔或许会陨落,夜精灵们可能会攻陷宫殿……但这一切都是徒劳无功的,如果萨格拉斯跨入他们的世界。他将以一挥手、一瞥眼,轻易地摧毁他们的军队。
这促使克拉斯做出了一个重要的决定。他召集其他人,坚定地宣布唯一能做的就是阻止那看似不可避免的悲剧发生。
“戈尔德大人是错的,”他毫不妥协地说道,挑战着已故者的记忆,“而星眼领主则是盲目的。如果没有所有种族的联盟,卡林多乃至整个世界都将陷入绝境。”
“但是星眼领主不愿意进行谈判,”杰罗德冷静地指出。
“那么,我们就必须代替他去做……”克拉斯审视着每一个与会者,目光中充满了坚定。“现在我们无法指望龙族的帮助……也许永远都无法指望。科里尔斯塔兹去寻找他们的下落,但只要奈尔萨斯掌控着那道圆盘,他们就无能为力。因此,我们必须去寻求矮人、牛头人、毛皮人……我们必须说服他们帮助那些曾经对他们不屑一顾的人。”
罗宁摇了摇头,语气中带着一丝无奈:“其他种族可能根本看不到与烈焰军团这样的敌人结盟的理由,他们宁愿看到我们全部被消灭。我们在谈论的是数百年的仇恨,克拉斯。”
瘦削的魔法师沉重地点了点头,目光转向那座看不见的首都,神情凝重。
“那么,如果真是这样,我们就都得死。不过,我们迟早会死——无论是被烈焰军团的刀刃所杀,还是被恶毒的灵魂之力吞噬。”
对此,没人能提出异议,空气中弥漫着沉重的绝望。
与此同时,马尔富里恩却是唯一缺席会议的人;在过去几天里,他一直在狩猎。一切始于一个绝望的计划,唯有一个与他同样疯狂的存在,愿意与德鲁伊一起行动。马尔富里恩打算去救提兰达——他仍有机会将她从恶魔的魔爪中解救出来。而在那万千战士中,只有一个人能够以德鲁伊的视角看待局势,因此他将所有时间都花在寻找可能的盟友身上,准备这次几乎是自杀式的行动。
然而,他的兄弟伊利丹却始终未能找到。
最终,马尔富里恩鼓起勇气走向月光守卫。他假装只是想了解自己双胞胎兄弟即将到来的行动细节,恳请见见这位最年长的法师。
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一位秃顶的夜精灵法师抬起头,凝视着接近他的马尔富里恩。尽管月光守卫对德鲁伊的召唤仍心存疑虑,但他们对他施法的可怕后果深感敬畏。
“欢迎你,马尔富里恩·暴风之怒,”身穿长袍的法师缓缓说道,起身离开他坐着的石头,那里显然放着一些他秘密研究的卷轴。
“抱歉,甘拉尔·溪木。我在寻找我的兄弟,但无处可寻。”
甘拉尔忧虑地看着他:“你难道没有听说过什么吗?”
“听说什么?”马尔富里恩紧张地问道,心中隐隐作痛。
“你的兄弟……消失了。他去探索由龙所创造的火山区域,但至今未归。”
德鲁伊对此消息感到难以置信:“伊利丹是一个人去的吗?没有护卫?”
法师低下头,叹息道:“你能想象有谁能阻止你的双胞胎吗,德鲁伊大师?”
事实上,马尔富里恩并不相信甘拉尔的话。
“告诉我你所知道的一切。”他的声音低沉而急迫。
“并不多。他是在暴风雨平息后夜里出发的,承诺在黎明前回来。但在黎明后的两个小时,他的夜晚剑齿虎独自返回,没有骑手。”甘拉尔的语气中透着一丝不安。
“它……那只动物怎么样了?”马尔富里恩的心跳加速,几乎无法抑制内心的焦虑。
甘拉尔依然不敢直视德鲁伊,低下头说道:“夜晚剑齿虎看上去很疲惫,身上还有血迹。我们试图找出你兄弟的下落,但在那片区域,魔法能量太过强烈。星眼领主说……”
“星眼领主?”马尔富里恩的心情愈发沉重,“他知道,却什么都没告诉我?”
“星眼领主认为不值得浪费时间在一个无疑已死的人身上。我们的精力应集中在活着的人身上。你兄弟是自愿离开的。很抱歉,马尔富里恩·暴风之怒,但这就是指挥官的决定。”
德鲁伊的耳边渐渐模糊了法师的声音,心中震惊于这突如其来的失落感。伊利丹死了!这绝不可能!尽管兄弟间有过无数争执,马尔富里恩依然全心全意地爱着他的双胞胎兄弟。伊利丹不可能死去……
一想到这,马尔富里恩的背脊便一阵发冷。他停下脚步,目光并非注视身边的某物,而是深深地凝视内心的深处。
如果他的双胞胎兄弟真的死去,他一定会知道。他会像感受到自己心跳一样清晰地感受到这一切。马尔富里恩坚信,如果伊利丹真的陨落,他会第一时间得知这一消息。尽管有种种证据,他仍相信伊利丹一定还活着。
活着……德鲁伊环顾四周,注视着那片焦土,试图感知那些土地之外的东西,但无济于事。如果伊利丹还在某个地方,那他究竟在哪里?
马尔富里恩心中浮现出一种可怕的预感,他似乎已经知道答案……
破败城市的恶臭并未让披着斗篷的骑士感到不安,他缓缓骑行在这条毁灭的街道上,目光审视着倒塌的树木和被毁坏的房屋。那些慢慢腐烂的尸体在他眼中毫无价值,充满了轻蔑。
他的坐骑突然发出低沉的吼叫,抗拒地嘶吼着。骑士立刻紧握住两条触手,强迫这头腐化兽朝前走,尽管它显得极为不情愿。当巨大的恶犬未能加速时,骑士释放出一阵黑暗能量,刺痛了它的身体,迫使这只吸血生物承受可怕的痛苦。腐化兽终于加快了速度。
骑士继续深入这座死去的城市,周围的空气沉重而窒息。他能感受到无数双眼睛在注视着他,但他选择不去回应。那些守卫对他毫无吸引力;只要他们不打扰他,他也不会主动出手。
当他来到一个十字路口时,坐骑再次减慢了速度。这次,骑士意识到,腐化兽并非因为不情愿而放慢,而是感受到同类的接近。
“他们不会放过我。”骑士心中冷冷一笑,意识到对方为他准备了陷阱。
三只腐化守卫从正面发起攻击,面孔狰狞、武器闪烁,构成了可怕的威胁。然而,骑士明白,真正的危险并不在于他们。
就在这时,几只腐化兽从身旁的废墟中窜出,犹如扑向猎物的狩猎者。它们的触手贪婪地向前伸出,准备吞噬这个天真的法师。
骑士轻蔑地嗤笑,显然对这突如其来的埋伏感到失望。他迅速做出手势,割断坐骑的触手,清楚表明这只猎犬不应参与进攻。当腐化兽发出凄厉的嚎叫时,骑士将那条断裂的触手扔向三只腐化守卫。
鲜血淋漓的触手在空中展开,迅速变成粗壮的圈套,牢牢缠住了三名守卫的腰身。恶魔战士们顿时前扑,陷入了自己的肢体之中。
几乎是瞬间,骑士注意到右侧有另一只腐化兽向他逼近。就在这时,那只恶魔突然嚎叫着着火了,距离目标几码的地方轰然倒下,燃烧的肉体散发出的气味迅速与城市中弥漫的浓烈臭气交织在一起。
第二只怪物猛然撞上骑士的坐骑。触手立即吸附在骑士的胸口和侧面,准备大快朵颐。
然而,腐化兽发现自己并没有在吸取斗篷中法师的魔力。相反,它正成为猎物的养分。它拼命试图从骑士身上挣脱,但骑士牢牢抓住了它。腐化兽的身体开始萎缩,皮肤在骨头上松弛,仿佛被无情地掏空。作为一种魔法生物,这只恶犬几乎完全由能量构成,而现在,这股能量正不断被骑士吸收,化作他力量的源泉。
在短短几秒钟内,一切都结束了。伴随着悲鸣,被撕裂的腐化兽轰然倒地,化为一堆无形的碎肉。骑士迅速撕下身上沾染的触手,随即驱使着惊恐的坐骑向前奔去,连看一眼那些死去的恶犬和挣扎的腐化守卫都懒得停留。
他能感受到周围有其他存在的气息,但没有一个敢于站在他面前。骑士迅速而顺利地抵达了目标地——那扇被高墙围绕的大门,门口站着严肃的夜精灵士兵,冷冷地注视着他。
他抬起头,撩起斗篷的兜帽,怒声喊道:“我来是为了效忠我的女王!”这并不是对守卫们说的,而是向宫殿深处的人们呼喊。“我来是为了效忠我的女王……以及军团的主宰!”
在等待的过程中,他的脸上没有一丝表情变化。几乎过了一分钟,门开始缓缓打开,吱呀的声响在辛阿斯哈里回荡,宛如死城的幽灵哀吟。
当大门停下时,骑士伊利丹平静地骑马走了进去。门在他身后猛然关上,发出沉重的轰鸣声,仿佛在宣告他的到来。此时的辛阿斯哈里,静谧而阴沉,只有骑士坚定的步伐回响在空旷的走廊中,透出一丝不可动摇的决心。