我怎能不这样？

她不是说过吗，长姐就应该照顾幼妹，我若不去做这些，她的善良和软弱只会害死她。

……

【六月一日】

那日之后，蕙兰一直不肯再叫我阿姐。

今日领到月俸，我让蕙兰全部攒起来，早日攒够路费就能早日离开明府，这里我一日都不想待了。

若是没吃的，我可以顿顿吃笋。

蕙兰笑我，说这个时节已经没有笋了。

若不是蕙兰不同意，我可以去偷我娘的首饰变卖。

蕙兰说，离开明府也要生活，我们不可能一辈子去偷，应当学会自己赚钱，堂堂正正的活着。

她教我扎纸花，折元宝，裁纸钱……

她还教我辨认野菜和各种山货，教我制作简单的陷阱，说她祖父以前是猎户，后来才搬去了东阳县，她祖父在世时，教了她不少东西。

我想去后山跟蕙兰一起挖山货，布陷阱。

蕙兰同意了。

怎么觉得，她像我阿姐？

不行，我要拿出长姐的气势来。

……

【六月十六日】

今日午膳有肉，我让蕙兰节省一些，没有笋，我吃野菜喝水也能度日。

蕙兰说我每月十五犯病过后会虚弱，她要我多补补，身体好了才跑得动。

我被她说服了。

今日蕙兰终于帮我做好了遮太阳的斗篷，说明日带我去后山。

我问蕙兰不怕吗？

蕙兰笑，说她现在在明府中横着走都无人敢管，别人避她如瘟神，她从未如此神气过。

蕙兰近来笑容越发多了，胆子也比从前大了许多，也敢直说我写的鬼故事不好看了。

真的不好看吗？

【六月十七日】

后山归来，我难以入眠。

今日经历太美好，我怕自己睡着就会忘记。

我与蕙兰一起采摘山货，蕙兰教我很多山林中行走的禁忌，只要记住那些规则，就不会有事。

我们摘了很多野果，我还从树上摔下一回。

蕙兰说得没错，我身子骨太弱了，今后我要多帮蕙兰干活，不然以后跑都追不上她。

蕙兰采了许多黑黢黢的草，说是可以做染料，到时帮我染黑头发和眉毛，再用斗笠上的幕帘遮住眼睛，便不会有人再觉得我是怪胎了。

睡不着，去数数我们的攒了多少银钱。

……

【七月一日】

我从未想过，有一日我堂堂明氏大小姐会如财迷般，这样牵心我的月俸。

现在想到过去被克扣的月俸，心如刀绞。

今日我披着蕙兰给我做的斗篷溜出去，我又看到了那个拿着一把直刀，满身煞气的男人。（备注②）

他是我爹的好友，镇邪司中的官差。

每年中元节前他会到明府来寻我爹，商议蘖神祭的事情，待到蘖神祭之后，他又会来，在后山祠堂住一段时间。

那个男人让我觉得很危险，很可怕。

蕙兰回来了！

晚上我们数了数银钱，蕙兰说雇辆车送我们去望山城是足够了。

蕙兰有些犹豫，我知道她舍不得她的妹妹，可我不想带着那个蚂蟥一起走，蕙兰只有离开她，才能为她自己而活。

蕙兰明白这个道理，最终她答应我，过完中元节，我们就逃走。

这几日我要枕着钱箱睡觉，这笔钱万不能有失。

……

【七月十日】

蕙兰不走了，她要救她妹妹，可谁能来救救我？

她不想死的时候，救下了想死的我。

我不想死的时候，她又要去赴死。

为什么别人的命运，要蕙兰去背负？

为什么明府的罪孽，要落在我身上？

我和蕙兰，究竟做错了什么？要被这样惩罚？

是我，这一切都怪我，我笑蕙兰懦弱，我又何尝不懦弱？

我喝着无辜之人的血活下来，我知道每年明府都要献祭九个无辜的姑娘给蘖神，我却从来没有去做过什么？

因为蘖神在，我才能活下去，这是我的罪，所以苍天给我的惩罚也到了。

蕙兰来跟我拜别，我让她再叫我一声长姐。

她没有。

我知道，她不想让我为了她，去忤逆明氏，不想让我背负不孝之名。

可什么才是孝？

像蕙兰这样，像我这样，就是孝了吗？

蕙兰，即便你不再叫我长姐，你也我明婉兮唯一的妹妹。

是你告诉我，长姐，就应该保护幼妹，那么这次，我依旧要护你。

即便是明氏，即便是蘖神，也不能带走你。

我，绝不允许！