徐开龙轻轻将碗放在腿上，目光看向屋顶：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老儿昏庸无道，地方官员疯狂敛财，赋税日趋严重，每亩地税三离，老百姓已是叫苦连天，后来层层加码，直加到九离。乡民辛苦耕作一年，全部缴了税，连口饱饭也吃不上。”

夏姜静静地听着，徐开龙陷入到往日的回忆：“即便这样，皇亲贵胄仍不满足，对乡民手中的土地巧取豪夺。为了能吃上饭，乡民也便睁一只眼闭一只眼，将土地交了上去，没了土地，农民沦为佃农，可当初为了配合皇亲贵胄掩人耳目，土地仍然登记在自己名下。如此一来，给官府的税要交，给地主的租子也要交，乡民难堪重负，那些年冻死饿死的尸体随处可见，有些不认命的只能躲到了大山里，还有像我这样家中老父老母健在，想死也死不成的，只能将心一横，做起了没本钱的买卖。”

他苦涩地看了夏姜一眼：“若非走投无路，谁又想做贼呢？”

夏姜听得眼底发潮，但仍硬着嗓子：“那也不能草菅人命，为保全自己的性命而枉顾他们性命。”

徐开龙惭愧地低下了头：“我承认自己手中血债累累，可我并不后悔，弱肉强食，若不是当初狠下心，怎么会有山上的老老少少。这些年朝天寨的日子渐渐好了，我也生了隐退之心，只求能安然渡过后半生，”他缓缓抬头，眸中是亮晶晶的：“山中田地开垦，湖中养鱼，虽不丰饶，却足以留给年轻一辈踏实生活，若他们勤奋，日子只会越过越好。”

夏姜轻声道：“但愿如你所说。只是你杀戮过重，午夜梦回难道便会心安吗？”

徐开龙怔怔地看着她，而夏姜已提起食盒：“我救了你，只图你不要伤害我二人，现在官府想必也追查得紧，还望你尽早离开，不要给东壁堂招惹祸端。”

石云鬼鬼祟祟地躲在人群后方，街上官兵呼啸而过，径直扑向坊门，他脸色变得惨白，从人群后缓缓挪出身来，向坊门处走了几步，待见到如狼似虎的官兵，心下更是沉重，正在踟躇间面前人影一闪抓住他的胳膊，将其拖入巷中，石云大惊失色张嘴欲喊，对面那人一把将他嘴捂住：“是我，别喊！”

石云认真地端详着面前这人，见他络腮大胡，腮边一颗硕大的痦子，实在面生得紧，那人得意一笑：“你再瞧瞧。”

石云看着他的眼睛，从他的眼神中看到了一丝熟悉，心思电转猛地一拍大腿：“大脑袋，是你小子！”