叶子芬心中本就怀揣着一些心事，此刻听闻老夫人这般言语，当即站立起身，向众人行了一礼，笑容满面地回应道：“那我便先行前往前厅拜谒外祖父、舅父等人，稍后再折返回来与外祖母、舅母们叙话。”

就在这时，一名身形高挑的丫鬟迈步而出，面带微笑地对子芬言道：“奴婢可否护送五姑娘前去？”

叶子芬听到她如此亲昵的语调，不由自主地端详起她来，凝视良久，方才展颜笑道：“这位莫非就是昔日跟随春香姐姐左右的素蕊姐姐吗？数载未见，我几乎都辨认不出了呢！”

素蕊赶紧行礼说道：“五姑娘谬赞了！五姑娘能够认出奴婢，想必是对府中的人事都记得清楚明白，如此才显得出五姑娘的记性极佳呢。想当年，奴婢的确曾在春香姐姐身旁侍奉，受她悉心教导。那时，奴婢只是个二等丫鬟，身份低微，自然难得有机会在姑娘们面前露脸。

”叶子芬微微一笑，轻声说道：“你这性子倒是与春香姐姐如出一辙，都是那么聪明伶俐。有你在外祖母身边侍候着，想必外祖母也会省心不少吧。”

素蕊听后，赶忙再次福身，谦逊地回应道：“承蒙五姑娘厚爱，奴婢实在愧不敢当。”

洪老夫人看着眼前这一切，满意地点点头，然后开口吩咐道：“既然如此，那就快去吧。让素蕊带你到前头走走看看，午饭前记得赶回来便好。”

叶子芬遵命行事，朝着洪老夫人行了个礼，随后与素蕊一同朝外走去。

一路前行，两人闲聊起来。

叶子芬向素蕊打听起春香等几位原本侍奉老夫人的侍从如今的情况。

得知春香除去奴籍后，嫁与了一位开药店的郎中之子，叶子芬不禁感叹道：“这样倒也是个不错的归宿。”

她心想，虽然离开了洪家，但能寻得良人相伴一生，过上安稳平静的生活，未尝不是一种幸福。

想到此处，叶子芬心中涌起一股欣慰之情。

她满脸笑容地说道：“从此之后，便能当家作主，再也不必低人一等。如此甚好！外祖穆夜心疼她们几个，所作安排皆是深思熟虑后的决定。日后你大可放心，就算外祖母不在了，凭大舅母的个性，定会善待于你。”

素蕊颔首应道：“能被卖至洪家当丫鬟，实乃我等之大福。洪家向来善待下人，此等善举，世间鲜少有人能做到。至于未来之事，留待日后再议罢。此刻，奴婢只想全心全意侍奉好老夫人。”