尽管有些大学者，一直认为东汉和西汉在政治、经济和文化方面存在差异。但两汉只不过都是汉朝的一部分，他们共同构成了史上的一个重要时期，“汉时光”。

东汉后期刘表领荆州牧统治荆州，而宛城之战、黄巾之乱更是史上经典。还有个一代枭雄曹操与张绣的战斗、以及东汉与西域各国的战争等等，更是精彩绝伦的史诗。

汉时光展，东汉末年刘表领荆州牧，掌握了荆州的军政大权。他在乱世中先杀了孙坚，尔后抗击曹操，成为天下举足轻重的实力派。但刘表死后，其子刘琮继位，自没有了他老子的能力，最终率部投降了曹操。

公元197年，大军阀，一代枭雄曹操与张绣打了起来。他们之间的这一场战斗，起因是很让人闷笑的！只是因为枭雄曹操，强行地收纳了张绣族叔张济的遗孀，导致了张绣的反叛，他奇袭曹营，最终张绣获胜。

东汉王朝与北匈奴还为了争夺西域诸国的控制权而发生过许多场战争，直接贯穿了整个东汉时代。最终，东汉未能战胜北匈奴，退出西域

在公元184年，东汉朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，并对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击。

太平道首领张角及兄弟张梁和张宝率信徒发起民变，军队迅速就发展到数百万之众，且一个个都是三兄弟的追随者。

这场民变引起了东汉皇朝全国性的战乱。后来黄巾军的主力，虽然很快被地方豪强武装击溃，但他们的余部仍然散布到了各地。这场起义虽然最终失败，但为三国局面的形成奠定了基础。

可以说，三国时期，是在东汉末年的基础上发展起来的。

东汉末年，社会经历了剧烈的动荡和变革。这一时期，天灾频发、疾疫流行，加之豪强竞逐与土地兼并，加剧了普通百姓的负担。不满于残酷社会现实的民众。