“遵命！”

杨松和阎圃齐声回答道。

随着张鲁的命令传达下去，整个汉中陷入了紧张的战备状态。士兵们开始集结，准备投入到对刘备的搜捕行动中。同时，城墙上也增加了更多的守卫，严密监视着周围的动静。

......

南郑与西城之间的兴势城，虽然城池不大，但由于它是西城与南郑之间的交通枢纽，所以过往行人与商贩络绎不绝，十分热闹。

不久之前，杨柏奉张鲁之命率领五千兵马到此驻防，负责监视上庸三城方向的刘备军，使得此城的防御力量大大增强。

然而，此时此刻，杨柏正搂着一名女婢赤裸裸地躺在床上，昨夜的翻云覆雨让这位中年人疲惫不堪，以至于日上三竿仍未起身。

在南郑时，杨柏在张鲁和张卫的眼皮子底下自然不敢放肆；而在家里，他又受到兄长杨松的管制。如今来到兴势，他终于可以尽情享受。

沉醉于温柔乡中的杨柏对南郑城中发生的事情一无所知。兴势城目前局势稳定，因此他的部下也没有人来打扰他，任由他沉醉其中。

而在距离兴势城十余里外的一片茂密山林中，关羽、张飞和周仓正带领着从上庸三城中汇聚而来的刘备军，他们于昨晚抵达此地。

当刘备决定亲自前往南郑与张鲁会面时，关羽和张飞立刻从房陵召回了周仓及其所率部队，仅留少量兵力守城，随后将上庸和房陵两座城池的主力军全部调至西城。

接着，他们又从糜芳的西城守军当中抽调了大部分人马，如此一来便集结起了三千名士兵。这支军队由刘备从南阳带来的老兵以及申家的私兵和当地招募的新兵组成。

在过去的一个月里，这些新兵们接受了张飞和赵云的严格训练，已经逐渐形成战斗力，可以投入战斗。

为了避开汉中张鲁军队的斥候侦察，关羽和张飞选择了昼伏夜出的行军方式，并派遣了精明强干的老兵化妆成平民或商人，提前探查前方道路上的敌军情况。

当大军快要抵达兴势的时候，前方传来消息，兴势城内有大量敌军，而且防守非常严密，对来往人员盘查也非常严格。

张飞听后便提出建议让大军绕开这座城池，继续向南郑前进。然而，关羽沉思片刻后决定亲自去城里查看一下情况。