宛城，作为南阳郡的首府，原本是由大将于禁镇守。然而，随着局势的变化，夏侯惇和张合奉命前来南阳，目的在于震慑荆州的魏延。

夏侯惇对与南边的荆州军队并不重视，他改变了于禁保守的防守策略，将防线向前推进到穰县和棘阳一线，但仍然留下于禁率领重兵驻守宛城。

当曹仁与程昱率领大军到达时，程昱认为宛城处于后方，无战事之忧，与荆州军对峙应靠近前线，于是命令于禁带领宛城守军前往棘阳前线，伺机而动。

因此，尽管南阳重镇宛城城墙高大厚实且易守难攻，但如今只剩下一名都尉率领数千曹军守卫。

深夜时分，一支衣衫褴褛的曹军队伍狼狈不堪地出现在宛城城下。

他们的衣服沾满了泥土和血迹，有些人甚至衣裳破烂得难以遮身，头盔歪戴在头上，有的甚至已经丢失，露出凌乱的头发。

“快开城门，让我们进去。”

城下溃军中传来阵阵喊叫声，这声音划破了寂静的夜空，打破了夜晚的安宁。

“你们是什么人？”

宛城上值守的都尉一脸严肃地朝着城下大声质问。

“我们是曹仁将军麾下的兵马，在棘阳与荆州军交战时失利，要进城休整。”

城下再次传来回应。

守城的都尉一听是曹仁的部队，心中不禁一惊。要知道，曹仁可是丞相曹操的宗族兄弟，更是南阳大军的主将，自己可不敢轻易得罪。

然而，都尉心中还是有些疑虑，担心这些溃军可能是敌人伪装而成。于是，他灵机一动，下令让城楼的守军向城下扔出几支燃烧着的火把。

当火把落地时，火光照亮了城外的溃军。都尉仔细观察，发现这些人的确穿着曹军的服饰，神情疲惫不堪，看起来不像是伪装的敌军。

确定对方身份后，守城都尉不再犹豫，立刻吩咐城门兵打开城门。

“怎么这么慢，还不开门！”

城下的溃军显得十分焦躁，再次发出急切的吼声。