转眼又过去了半个月。

这半个月。巡阅舰队先是离开了莫尔兹比港，一路向西，最终抵达北部重镇——达尔文港。

按计划，舰队在此停留两天。

如今的达尔文港，早就没剩下多少洋人了。自从拿下这片土地，本地那些不服管束的原住民就被强硬肃清。

而随着《全澳驱逐令》的雷霆推行，早先定居于此的澳洲旧殖民白人，也纷纷拖家带口、灰溜溜地上了离境的客船。

眼下走在达尔文的街头，除了少数几张持有临时通商证、正老老实实做着生意的西洋客商面孔外，再也找不出半个常住的旧殖民白人。

钟途踩着坚实的水泥栈桥登岸，海风吹动他的衣摆。

他没有休息，沿着绵延的海岸线，仔细查看港口码头日新月异的施工进度。

防波堤的巨石垒得严丝合缝，连片仓库的地基已经打得极深。

随后，他大步迈入当地驻军营地。

没有搞什么虚头巴脑的列队欢迎，钟途直接掀开营帐，跟基层官兵们坐在一起拉家常。

他仔细询问了北部边境目前的防务压力，核对了过冬物资和弹药补给的到位情况，几句实在的贴心话，让这群糙汉子感动得红了眼眶。

两天的巡查转瞬即逝。舰队再度拉响浑厚的汽笛，沿着曲折的西海岸线，转舵向南。

下一站，黑德兰港。

如果说达尔文是北部的门户，那这里就是西澳源源不断的铁矿石输出中心——皮尔巴拉矿区的唯一出海口。

战舰还未完全靠岸，浓重的工业气息就扑面而来。

港区内，巨大的仓储库房连成了一片望不到头的钢铁丛林。

不远处，配套的初炼高炉正往外吐着滚滚浓烟，将半边天空都遮盖了。

早年的单线轨道早已成为历史。如今拓宽成双向并行的重型铁轨上，满载着赤红矿石的蒸汽列车正喷吐黑烟，“哐当哐当”地呼啸来去，运输效率大为提高。

钟途在皮尔巴拉同样停留了两日。

他换上一身粗布工装，跟赵虎和周老根乘着有些颠簸的矿车，直接深入了皮尔巴拉矿区的腹地。

周老根异常的激动，毕竟他这一辈子都在跟矿洞打交道，一直跟着钟途前行慰问，寸步不离。

在昏暗闷热的矿坑和简陋的工棚里，钟途握住了一双双沾满煤灰和铁锈的粗糙大手。