东京。内阁会议室。

沉闷的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。

“演习助威？炮弹耗损免费？欺人太甚！简直是欺人太甚！”

“呲啦”一声，海军大臣双手剧烈颤抖着，将西澳通过洋人报纸发出的明码回函撕得粉碎，狠狠砸进脚下的废纸篓。他眼珠子里全是红血丝，胸口剧烈起伏：

“这字字句句，哪里是外交辞令？这分明是骑在帝国的脸上，左右开弓抽我们的耳光！”

“够了。”总理大臣坐在主位上，面沉如水，声音里透着一股深深的疲惫，“我只问一句，联合舰队现在，能不能立刻拔锚出港？”

“不行！现在去了……就是送死！”

海军大臣咬着牙，腮帮子上的肌肉突突直跳。他死死盯着桌面上那份加急送回来的实战报告：

“我们的战舰全是铆接技术，主炮不仅口径小，装填还慢！您看看情报上怎么写的？

西澳在澎湖外海的那十二艘全钢焊接战舰，去情报上说，航速超过了二十节！

更别提那种骇人听闻的火炮命中率……这根本不是战术能弥补的，这是赤裸裸的代差！”

会议室里鸦雀无声，只有粗重的呼吸声此起彼伏。

海军大臣绝望地抹了一把额头上的冷汗，继续往众人心头插刀子：

“各位，他们在澎湖，仅仅只动用了一艘七千五百吨级的巡洋舰带队！

以西澳华人的行事作风，本土绝对还藏着更大吨位的主力舰！这仗，现在怎么打？拿什么打？”

总理大臣深吸了一口气，强压下心头的屈辱，眼眶通红地转头看向外务大臣：

“欧美列强那边呢？驻英、驻德公使有回信吗？他们难道眼睁睁看着远东的秩序被破坏？”

外务大臣苦笑着连连摇头，像个霜打的茄子：

“英法德全在装死。他们拿到西澳的实战数据后全疯了，现在各大列强正拼了老命、砸下血本在国内研发那种‘大功率蒸汽轮机’。

现在这个节骨眼上，谁都怕枪打出头鸟，根本没人肯替我们出头。”

憋屈。

一种深入骨髓、让人恨不得剖腹的极度憋屈。

总理大臣闭上眼，双手死死抠着椅子的扶手，真恨不得把满口钢牙当场咬碎。

许久，他颓然睁开眼，仿佛一瞬间老了十岁，沉声下达了命令：

“拟一份外交抗议公文，措辞要严厉，做出帝国绝不退让的姿态……总得给帝国找个台阶下。”

“另外。”

他顿了顿，声音有些发颤，“传令南洋各地领事馆和所有悬挂日章旗的船只——在海上遇到西澳的舰队，全部绕道走！

避让三十海里！绝不允许在这个时候跟他们起任何摩擦！”

“这份奇耻大辱，帝国先记下了。总有一天要连本带利还回去，诸君共勉吧。”

说完，他站起身，对着长桌两侧的内阁大员们，深深鞠了一躬。

惹不起，那就只能像乌龟一样缩进壳里躲着。还真是应了那句老话，弱国无外交，被打落了牙齿，你也只能和着血生生吞进肚子里！

……