1886年4月下旬，弗里曼特尔。

钟途是带着护卫骑马来的。从博斯城出发，走的是新修的土路，一百多公里，换了三次马，跑了一天半。苏文轩没跟来——他被扔在博斯城跟吴冶山对账去了，走之前嘴里还念叨着镍矿的事。

马队翻过最后一道矮丘的时候，钟途勒住了缰绳。

这是他第一次来弗里曼特尔，只见下面整个海湾像被人用铁锹翻了个底朝天。近处是一片连绵的工地，远处是灰蒙蒙的海面。尘土从工地各处腾起来，混着人喊马嘶和叮叮当当的凿石声，隔着一两公里都听得见。几十辆牛车、马车在土路上排成长龙，往港口方向运石料和木材。一座临时搭建的简易码头伸入海湾，两条八百吨级的巡逻炮艇靠在栈桥边上，甲板上有水手在擦洗。

钟途数了数——工地上的人头密密麻麻，光目力所及的范围内就有上千号人在同时干活。

“走。”

他夹了下马腹，顺着土路往下去了。

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陈铁在码头边等着。

他晒黑了一圈，原本就粗糙的脸现在跟砂纸差不多，嘴唇干裂，脖子上挂着条脏兮兮的毛巾。身上穿的那件短褂袖子撕掉了一截，露出两条结实的胳膊，上头全是蚊虫咬的红包。

“钟哥。”陈铁迎上来，接过钟途的缰绳递给身后的兵。

钟途翻身下马，脚一落地就踩进了泥里。靴底“啪嗒”一声陷下去半寸。他低头看了一眼——土路尽头铺了一层碎石，但这几天刚下过雨，碎石底下的泥全翻上来了。

“路还没压实？”

“人手不够，先紧着港口和炮台。”陈铁实话实说，“路排在后头。”

钟途没追问，抬头往四周扫了一圈。

右手边是海湾的深水区，航道用木桩和浮标做了标记，能看出来疏浚过——浅滩被挖开了一道口子，最窄处大约六十米宽，中型船只进出没问题。临时码头是木桩加厚板搭的，能同时停靠三四条船，装卸全靠人扛肩挑，没有吊机。

左手边是正在施工的两个大船坞，外侧则是两座已经基本完工的重型船台。

钟途盯着那个方向看了好一会儿。

两座船台均以钢筋混凝土夯实打底，顺着海岸斜向伸入海面，两道厚重的木质滑道已经铺设完毕，台面的支撑墩木也排布整齐，只待后续起重设备就位。眼下卷扬机与龙门吊还未安装，一切都要等交流电实验攻关完成、发电厂建成投用，才能开始制造吊装设备并架设到位。

两个坞坑已经挖出来了，深度目测三丈有余，长度超过一百二十米。围堰用石块和水泥浇筑，外侧还打了一排松木桩加固，防止海水倒灌。坞坑底部在做排水沟渠，上百个工人光着膀子蹲在泥水里砌石头。坞墙浇筑了一半，左侧高出地面两米多，右侧还矮着一截，木制模板还没拆。

“坞坑成型了？”

“半个月前挖到位的。”陈铁往那边一指，“围堰和排水做得差不多了，坞墙赶一赶，一个月出头就能完工。坞墩还没浇，得等墙体干透再上。”

钟途心里算了一下。坞墙一个月，坞墩二十多天，再加上龙门吊安装……顺利的话，六七月份就能具备使用条件。

两人沿着工地往西走。越往里走人越多——搬石料的、打夯的、锯木头的、拌水泥的，分成一摊一摊各干各的。几个穿短打、扎绑腿的兵在人群里走动，有的盯进度，有的在帮忙搬东西。工地和军营的界限模糊得很，分不清谁是兵谁是工。

“现在手底下多少人？”钟途边走边问。

陈铁伸出五根手指头。“满打满算，五千出头。海军官兵一千，陆战队和港口守备两千，施工队连民工带后勤杂役两千上下。”

“一千海军兵练得怎么样？”

陈铁挠了下后脑勺。“上午干活，下午操练。队列、旗语、绳索这些基本功天天练，登舰、操炮轮着来——但没有大船给他们实操，只能在炮艇上凑合。我上个月从博斯调了二十个老水手过来当教官，比以前强了不少。”