天没亮透，盘蛇岭出口处的工兵就开始挖坑。

坑不深，刚好能把焦黑的尸体往里塞。两个连的士兵戴着湿布捂住口鼻，抬尸、拖尸、推土掩埋。动作粗暴且快，没有牧师祷告，没有列队致敬。

有些尸体烧得四肢蜷缩成一团，跟烤干了的虫子似的，硬得掰不开。士兵们只能连人带土一起铲，往大坑里倒。

罗伯茨站在路边，一句话没说。

布朗宁策马走到他身旁，声音压得很低。

“将军，掩埋工作至少还要两个小时。”

“半小时。”罗伯茨扯了一下缰绳，“埋不完的就地堆土盖住，全军六点开拔。”

布朗宁张了张嘴，没再争。

六点整，号角响了一声，比平时短，闷。

两万出头的队伍从盘蛇岭出口鱼贯而出。没有鼓点，没有军歌。头天晚上整夜没睡的士兵拖着步子往前挪，枪托不时磕到旁边人的胳膊肘，也没人骂。

出口处的空气还带着焦臭味。经过时好几个锡克兵别过脸去，不肯看路边那些没来得及掩埋的焦黑尸堆。

队伍拉出去半里地长，中间夹着大炮、辎重车、骡马，走走停停。

仆从军被集中在队伍中段，不再打头阵。昨天一把火烧掉了五千多人，剩下的锡克兵和廓尔喀兵走路都缩着肩膀，碰到路边有石头堆就绕着走。有几个人甚至抖着手指，一抖就停不下来。

前锋换成了戴英常备军第三步兵营。

营长是个叫格兰特的少校，四十来岁，脸上横着一道旧刀疤。他把全营六百人排成三列纵队，左右各伸出两组散兵，每走一百米就停下来，等工兵用刺刀探完路面再往前挪。

速度慢得跟爬一样。

罗伯茨骑在马上，眼皮耷拉着，一夜没合眼。他没催前锋加速。这一次，他难得有了耐心。

盘蛇岭的弯道渐渐被甩到身后。

前方地势忽然开阔起来。

山丘矮下去，灌木稀疏了，视线一路铺出去——平的。铁路从盘蛇岭出口笔直往西扎进去，两条铁轨在日光下反着白光，一头扎进地平线尽头。

大平原。

布朗宁举起望远镜扫了一圈。左右全是低矮的荒草地，没有树林，没有沟壑，没有任何可以藏人的地形。视线所及，只有风吹过草尖时掀起的浅浪。

“将军，平原地带，至少二十五到三十公里。”

罗伯茨抬起头，死沉的脸上第一次松动了一丝。

平原意味着没有伏击。没有两侧山壁的夹击，没有弯道后面的阔剑地雷，没有密林里打完就跑的冷枪。

他的炮兵、他的加特林、他的线列步兵，终于有了用武之地。

在这种地形上，他有绝对的信心——两万人的密集横队碾压过去，任何阵地都是纸糊的。

“全军加速推进！”罗伯茨拽过缰绳，“前锋营散开搜索线，炮兵居中跟进，骑兵两翼护卫。目标——铁壁峡谷！”

命令层层传下去，队伍的速度明显提了上来。士兵们看见眼前一马平川的开阔地，压在胸口的那团阴气似乎散了些。几个红衣军甚至开始低声说话，声音虽小，但总算有了人气。

走了不到两个小时。

后方传来急促的马蹄声。

不是一匹马。是三匹。但只有第一匹跑到了跟前。

那匹棕马浑身汗湿，胸口的毛被汗碱染成一绺一绺的白印。马背上的骑手歪在鞍子上，军帽早不知道丢哪儿了，额头上一道血口子还在往下淌，血顺着鼻梁流进嘴角，他也不擦。