“情报，与炼金仪器有关。”

“那么按规矩来，符合要求的消息提价一成？”

“成交。”

老板递来一张空白信封，辛将内容抄写下来，并在封口处盖上印戳。随后男孩带来了许多不同标记的信封。除了方才代表炼金物品的标记外，伯宁不能理解它们代表的含义。但辛很快挑选了一份，拆开阅读后又复原归还。

“最近边境发生了些大事。”老板咕哝，“所有人都在加班赶稿，好像我们真能受什么影响似的。要听听布列斯人的笑话合集吗？”

“不，谢谢。来份今日报纸。”辛说道。

几分钟后，辛夹着报纸，与布雷纳宁走在返回夜莺据点的路上。此刻，他们业已获得了赏金、情报和新的委托。布雷纳宁意识到自己或许被辛耍了：“你们有分享情报的渠道，对不对？根本不需要我大费周章收集情报！”

“多新鲜啊。当布雷纳宁殿下利用园丁发号施令的时候，我们还在靠渡鸦和信鸽彼此联系呢。别在意细节。”

他的态度令伯宁很不快。“你让我把时间浪费在了一些……”

辛作个手势。“你误会了，冒险者大多是像你这样收集信息的，伯宁。”他说，“只有夜莺会来这里。”

“什么？”莫非大型佣兵团才能交换情报？

“别把我们想得多神秘，冒险者里半数是没点火的凡人，手里有几件神秘物品。嗯，我想某些人也有一技之长。但事实上，很多人只是充数罢了，大家聚在一起不过是为了混口饭吃。”

“看得出来。”布雷纳宁表示。

“既然我们是群乌合之众，又何必强求严密的情报设施呢？说到底，夜莺克星的主要目标是间谍和，呃，神民，寻常冒险者不在此列。”

布雷纳宁低头看一眼自己。不幸这里就有一位兼备间谍、神民和冒险者身份的家伙。“是吗？这还真是挺难分辨的。”他逼自己微笑。

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“不。我的意思是，大多数人很难享受报社的服务——他们是平民，不是贵族子弟，面对信封时可不会读写。”

答案竟然如此简单。布雷纳宁愣住了。

“所以只有夜莺会来这儿？”

“夜莺得认得信件和标记，在冒险者中也算上层人，很多新手连契约上的赏金数字都搞不清咧。雇主才不会去教他们。这下你明白了吧？你的工作很有必要，安川是独行者，没人会去特意记录他的行踪。”

辛停下脚步。不知何时，他们已来到一座建有高大烟囱的房屋前，佣兵随手一推，顿时响起了什么东西断裂的声音，房门应声而开。

伯宁吓了一跳。他可没忘记这里，不久前他们才从这儿离开！“你……”

“里面没人。”辛钻进屋子，“门锁被砸开了，方才只是根横杆。”仿佛这就能解释他破门而入的举动。“看来这里有人提前光顾了，没准就是咱们拍摄到的家伙。”

“那高环夜莺？”

“就是这样。恐怕他不是这里的主人，马鲁士没骗我们，真正的主人在这儿呢。”

两具尸体面朝下倒在客厅。鲜血凝固在胸膛，剑刃自背后贯穿躯体，一击致命，毫无多余的痕迹。

“他们没发现有人上门。”辛判断。

发现时已经晚了，尸体无法示警。“那高环夜莺又是谁？”布雷纳宁皱眉望着凶案现场，忽然他想到了某种可能，不禁仰起头。

“对。我们认错了人，从烟囱潜入房屋的是杀手，他干掉了两只夜莺，然后试探周围是否有人。毕竟，高环夜莺足以解决任何目击者，因此他主动挑衅，打草惊蛇。所幸我们应对得还算恰当。”

恰当。我们保住了“录影”，避开了高环杀手，没有与任何敌人正面冲突。炼金仪器记录的内容让马鲁士吐出了结款，本次的委托获利最大化，谁说不是呢？可……“该死，这家伙打哪儿冒出来的？”伊士曼竟有这么多高环神秘，难怪布列斯帝国扩展疆土时，选择将目标放在了邻国瓦希茅斯上。“难道还是灰烬之剑？他离开银顶城，来到王都了？”

“……我想不是。最近王党加大了搜捕他的力度，换做是我，肯定不会留在伊士曼。说到底，铁爪城没什么好待的，他的仇人要么死了、要么失踪，连劳伦斯·诺曼也要离开铁爪城了。他留下来做什么呢？”

“灰烬之剑和诺曼有什么仇？”布雷纳宁嘀咕。

“谁知道呢。反正后者今天就走。”

“今天？”布雷纳宁重复。

突然，他有种说不出的灵感。伯宁看向夜莺的尸体，想到今天遭遇的各种怪事：风行者的痕迹，翻烟囱的高环夜莺，炼金造物，慷慨又胆小的马鲁士，还有笨手笨脚的炼金学徒和与之形成鲜明对比的辛……

就在这时，被破坏的玄关外传来微弱的噪音。辛抬起头，神情不可琢磨。布雷纳宁也看向声音的方向，心中怀着疑团和对谜底的猜测。

……而关于噪音的来源，答案是明摆着的。

佣兵们爬进阳台，跳上屋顶，沿着断续的道路进入塔楼。这儿有人驻足过的痕迹，但没有血或打斗造成的破坏。一只空鸟巢粘在角落，枯草散落在地。

开阔的视野中，布雷纳宁一眼便捕捉到了熊熊燃烧的黑旗港。劳伦斯·诺曼公爵脸色铁青，处在重重保卫之下。他的近卫实在太多，夜莺们不断进攻，至今毫无建树。

结束了。他心想。围绕黑旗港，这里似乎发生了许多故事。然而不论如何，现在它们都结束了。“有人要刺杀劳伦斯·诺曼。”辛下了结论。

他的死对我有好处。“但愿他被杀死，让北地迎来一位新公爵。”伯宁准备离开，边爬楼梯边说道。

“这决不是王党的手笔。劳伦斯成为北地公爵，于新国王有利。西境陷落后，伊斯特尔和特蕾西都指望着北方热土丘陵的援手，怎会自断后路？”

“北地与布雷斯帝国接壤，恐怕也难分出精力保卫王族。”伯宁指出，“更何况，普林人向来不