尤利尔刚拔出剑，她便栽进雪里。无名者的感应中，一束火光骤然熄灭。他绝没想到这一幕。

『匪夷所思』指环也没料到。

强烈的懊悔涌入胸膛。尤利尔盯着帕尔苏尔的尸体，有种前所未有的失落的感受。说实话，连他也为自己的悲伤而吃惊。“我错过了。”学徒低声说。死亡似乎永远先他一步。“见鬼！差一点我能救下她！”

『救一个死人？』

他无言以对。关于梦中人的真实性，尤利尔和指环各执一词，谁都没能说服对方。但乔伊杀死了帕尔苏尔，事情忽然变得疯狂起来。尤利尔觉得自己实在弄不明白了。

“什么情况？”他喃喃自语。

洞窟的尽头重见光明。破碎之月在冰面上留下一片完整的圆形光晕。静止的冰河延伸出峡谷，涌入开阔而死寂的深蓝色海洋。石壁的裂缝中，尤利尔借光亮环视，周围一览无余，但尽管视野优渥，他仍没能及时阻止导师杀死帕尔苏尔的魔法。或许在我看见他们前，她全身的血液就被冻结了。

最终，还是索伦对梦中人的看法稍微安抚了他。尤利尔努力平复心情，试图理清思绪：“你听见没有？她的口吻好像那边有第三个人似的。白之使有用‘他’来自称的习惯吗？”

『语法错误再严重也不会』指环当即否认。『何况他说的是母语』

原来如此。通用语是使者的第二语言，出错就不奇怪了。变故让尤利尔难以集中精神。“这么说，这儿的确有其他人。”

『就是这样。某人正通过神秘操纵他的举动，在神秘之地也有此等效果，大概率是恶魔手段』指环断定。

“初源。奈笛娅的人？”

『在梦里他是奥雷尼亚人，用脚趾头想也不可能是她』

奥雷尼亚的初源。尤利尔忽然知道对方的身份了。他不禁摸了摸羊皮卷，感觉更多谜团在眼前展开。

“白之使是盖亚信徒？”学徒低声追问，“你知道这回事吗？”

『有些东西最好当没听到，小子』

“教堂比莫尔图斯管用。教堂到底是什么用处？”尤利尔觉得自己知道答案。祷告？这在哪儿都行。礼拜？似乎也没有特别严格的要求……退一万步讲，乔伊就算真有信仰，也不会跟其他教徒有什么友好和谐的日常往来。这点尤利尔十分肯定。

关键在于，此地应该还有第三人，他把教堂与某个地方进行了对比。“莫尔图斯是黑城，我记得你要替导师隐瞒这件事，索伦。”

足有三分钟，指环才慢吞吞地回应：『我有义务保护主人的隐私，以及维护他的名誉』它的态度很坚决。

答案是明摆着的。

尤利尔松开手，誓约之卷落回口袋的最底端。“你做得对。”

……

假如她开口，皇帝心想，那杂种一定会回答她。说到底，他连刺杀埃尔伯的事都能向她坦白。女人是种拥有特殊的魅力的生物，给她们自由权力的结果往往是男人倒霉。近些天，麦克已经受够了太后的猜忌，他真希望姐姐早些启程。好歹海伦从不逾越分寸。女人的使命是在床上孕育后代，等他们能握剑或自己织毛衣时卸下担子，好让他们摆脱母亲的软弱。但女孩一般会重蹈覆辙。

放松约束时，冰霜已把精灵圣女完全冻结。骑士猛缩回手，仿佛在逃离火堆。魔法顿时中断。然而除此之外，一切都没法终止，时间也不能倒流。乔伊站在原地，专注地盯着绿精灵蜷曲的手掌。

麦克皱眉打量他，有些后悔了结那女人了。契约的绝对性本是制约下属的手段，但她既能暂时解除，却又不愿开口坦白，他只好消除这个不稳定因素。否则有了她，就再也无需担忧类似状况的发生。对其他下属他有足够的掌控力，唯独乔伊情况特殊。不管怎么说，一把好刀难能可贵……

“告诉我，她怎么隔断契约的？”皇帝命令。

骑士似乎在思考。

“是神遗物？”那些蠢话由不得他不这么联想。“还是初源的能力？你哑巴了吗？”

乔伊充耳不闻。

麦克皱眉。“别在我眼前来这出，乔伊。”他警告，“不知道就说不知道，把你难住了？”

“不知道。”乔伊开了口。原来他还有那么一丁点的理智。“她真死了？”

这样的回答不出意料，皇帝当然清楚他有多大能耐，但收到提问倒是件稀奇事。“还能有假？”

乔伊没有回应。

麦克的眉头越皱越紧。“怎么，你要为她念段悼词？你离开了三个多月，或许不差这么一小会儿。”

“说什么？”

“三神有专门的祷文，乔伊。但这女人好歹是森林的苍之圣女，或许灵魂更想要希瑟。我看，帕尔苏尔肯定清楚要说什么，不巧死的是她。”麦克冷冷地说，“你听得出来，我不打算让你在这儿浪费时间，是吧？”

“她死了。你不是说让她活着？”

“我记得自己说过什么。”透过玻璃，麦克仔细观察着对方。“但保证她的安全不在此列。斯特林找过你们，甚至雷戈也来过。不都被你拒绝了？”

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要是没有契约干扰这档事，他曾考虑将乔伊留在阿兰沃。“胜利者”可不是傻瓜，连太后都知道从守卫身上找突破口，亲王大概已对乔伊产生了怀疑。召回乔伊虽然能加速斯特林的进度，但不能忽视风险……不说别的，所有人都盯着他，即便出了成果，恐怕皇帝也不能立即实验。反之，把乔伊留在阿兰沃则会让月精灵寝食难安。说到底，夜莺不就是这么用的吗？

“……事到如今，你让我别无选择，乔伊。”

“你这么说过。”骑士重复，“你让我跟随她。”