到了村子，林马下车的第一眼便是一个白发苍苍的老者，而此人正是上一次举办麻雀升凤争鹊巢大赛的村长

他脸上的皱纹拧成一团，岁月在他额上留下斑点，但尽管是这样，他的气息依然如海啸一样扑面而来

“三弟……”

“大哥，林马我带回来了。”三叔上前作揖行礼，随即默默退到一边，目光看向不慌不忙的林马

“村长爷爷好”林马用他的童声向村长打了个招呼，但紧接着话锋一转，引出此次前来的主题“切磋已经准备好了吗？多少人？”

“不急不急……”村长捋了把胡须，看着林马的眼睛却是一眯，脑海中一个身影与眼前的小孩重合

“呵，村长。我可没时间陪你玩游戏唠家常。我来这里是为了解决一切的，无论是多少人，还是其他什么问题，尽管过来吧，我会全盘接受的。”

林马语气平静，身躯笔直，气势让村长身后的一众年轻男女气息一滞，纷纷投来了审视的目光

三叔的喉咙动了动，似乎想说什么，但终究没发出声音

他看向村长的背影

良久，村长缓缓开口，声音不再是最初那种带着些许长辈温和的腔调，而是恢复了作为一族之长、武道名宿的威严与沉静

“好。”

“既然你如此直接，老朽也不必绕弯子。”

“三日后，村后演武坪。”

“对手。均为我气流派‘气’字辈当代翘楚。”

“规则很简单：离开演武坪范围，或亲口认输，或失去战斗能力，即为败。”

“至于点到为止……”村长那双苍老却清明的眼睛看着林马，“老朽希望双方能留有余地。但拳脚无眼，‘气’之激荡更难精准收放，届时若有损伤……各自负责。”

他顿了顿，补充道：“你若连胜我安排下的几场切磋，族内关于你与结女婚约、以及你‘血脉’问题的所有非议，老朽以村长之名担保，自此压下，无人再可公然以此为由寻衅滋事。族内会正式承认你的身份，以及与早乙女家的约定。”

“你若败了……”村长的语气加重了些，“则需自愿解除与结女的婚约，并承诺，此后若非必要，不再踏入我气流派地界半步。”

“放心好了，如果败了，我这辈子都不会来这了。不过你们也最好能做好准备，毕竟现在的我可比以前……”

林马顿了顿，思考了一下，最后选了个词

“要麻烦”

此话一出，在场的气氛宛若静止了一般

没有嘲笑，没有轻蔑

林马能感受到那种审视的目光更加浓烈，村长也没有说什么，只是他的目光更加深沉

“走吧，带你去看看房子。你是准备住结女的家还是齐克的……或者选我的呢？”

神崎突然插话，打断这种沉重的氛围，他上前来到林马跟前，弯下腰与他平视

林马平静地问道：“有什么区别”

“区别可大了。”神崎两只手捏住了林马的肩膀，认真地对他说道：“结女家只有伯父伯母在家，我想一般男生很难应付这种特殊时期的特殊情况吧。齐克家没人，所以没有人开门。”

“那你就不能直接说你来我家睡吧。”林马仰着小脸，语气里透着一丝无奈

“那不行，”神崎一脸正色地松开手，直起身，拍了拍胸口，“搞得我好像什么诱拐小朋友的坏人一样。我们气流派可是正经宗门，讲究光明磊落。”

林马看着他，没说话

神崎被这眼神看得有点心虚，干咳一声，强行转移话题：“咳咳，总之！考虑到你是‘客人’，又是……呃，特殊情况。我作为本次负责接待和‘看护’你的人选，家里有空房间，也方便照应。怎么样？林马小朋友，要不要体验一下我们神崎家的特色民宿？包你满意！”

他故意用了轻松的语气，试图冲淡刚才定下“三日之约”带来的凝重感

林马的目光越过神崎，看向不远处沉默的村长和三叔，又扫过那些在远处或明或暗投来视线、气息各异的村民

他能感觉到这个村子的“气”场——古老、封闭、排外，却又带着一种蛰伏的、不容小觑的力量感

空气里弥漫着山林特有的清新，却也夹杂着陈年木头、香火以及无数代人在此修炼生活留下的无形印记

这里是一个完全不同的世界

与他熟悉的东京，与他战斗过的废墟，与他斡旋过的谈判桌，都截然不同

这里是规则的源头之一，是结女生长的地方，也是他必须正面跨过的坎

“走吧。”林马收回视线，对神崎点了点头，简短地吐出两个字

既然要在这里待三天，直到“切磋”开始，那么住在哪里，其实区别不大，重要的是观察，是适应，也是让对方观察和适应自己