侍女捧来锦盒，打开是支碧玉簪，雕着一朵桂花。

附信道：闻知霜妹妹已回豫州，特备薄礼，聊表心意。

小乔盯着簪子发呆。

曹昂忽然起身：我也有礼相赠。

片刻取来小木匣，打开看看。

匣中是柄精巧匕首，鞘镶红宝石，刀身刻字。

豫州不太平，带着防身。曹昂语气随意，总比簪子实用。

小乔眼睛一亮，爱不释手地把玩：谢谢姐夫！

孙尚香凑过来：师父偏心！我也要！

等你及笄自然有。曹昂轻敲她额头，先去厨房端红糖水来。

待孙尚香跑开，甘梅轻声问：夫君今日似乎特别高兴？

曹昂瞥了眼比划匕首的小乔，唇角微扬：得了个开心果，自然高兴。

是夜，小乔抱着匕首辗转难眠。

忽闻敲门声，曹昂在外轻唤：睡了？

她蹦下床开门。

曹昂提着食盒：梅儿炖了燕窝，非要我送来。

见她只着寝衣，解下外袍披在她身上：及笄了更该注意身子。

小乔裹紧带着他体温的袍子，忽然问：姐夫，若周瑜再来提亲...

那要看某位的意思了。曹昂挑眉，不过既然收了我的匕首，总该知道——

他忽然凑近她耳边，我们曹家的礼，可不好退。

小乔心跳如鼓：那、那要是我非要退呢？

曹昂低笑出声，伸手轻拂她的发髻，随手将自己带来的红梅绒花为她簪上，端详片刻。

指着案边那支碧玉簪，那便把这支簪子退了。这朵梅花更衬你。

窗外月色皎洁，远远地，隐约飘来孙尚香五音不全的即兴哼唱：红糖甜~桂圆香~师父偏心~送刀忙~霜姐姐~脸儿红~哎呀呀~不知为哪桩~

小乔听着这荒腔走板的调子，想着这两日的鸡飞狗跳，再看看眼前人温柔含笑的眉眼，终于忍不住噗嗤笑出声来。

曹昂摇头：明日非得罚这丫头抄兵书。

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翌日，州牧府书房。