许都，文莱阁，城中暑气渐浓。

曹昂正与郭嘉对坐，商讨豫州对付袁术的军务策略。

窗外竹影摇曳，蝉鸣阵阵。

“袁术虽称帝失道，然淮南根基犹在，不可轻敌。”郭嘉轻摇羽扇，“公子当以静制动，待其自败。”

正说话间，亲卫赵四的声音在门外响起：“公子，宫中来使，称有皇后娘娘口谕。”

曹昂手中茶盏微微一顿，他与郭嘉对视一眼。

郭嘉唇角勾起，压低声音道：“宫中传讯，莫非是那位娘娘又有什么要事相商？”

曹昂神色收敛，淡淡道：“请进来。”

不多时，一名身着淡青色宫装的女官款款而入，行礼后轻声道。

“皇后娘娘口谕：闻曹卿自豫州归来，又恰寻得解暑良方。陛下近来读书困乏，颇受暑热所扰，特设小宴于清凉殿，一则请曹卿献方，二则也算为曹卿洗尘。”

曹昂心中微动，恭敬应道：“臣谨遵娘娘懿旨。”

待女官离去，他转头看见郭嘉似笑非笑的神情，不禁轻咳一声。

郭嘉摇扇笑道：“皇后娘娘这宴设得倒是及时。嘉方才正说到要以静制动，看来公子此刻是静不下来了？”

曹昂瞥了他一眼，唇角微扬：“奉孝先生说笑了。”

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清凉殿临水而建，晚风穿过廊庑，带来满池荷香。

殿内烛影摇红，刘协显然很享受这轻松的氛围，正与一位宗室长辈谈论经义，饮了几杯冰镇梅子浆，面色红润。

伏寿今日装扮得格外清雅，一袭雨过天青色的薄绸宫装，绾了个简单的堕马髻，簪着一支素玉凤簪，少了几分威仪，多了几分婉约。

她安静地坐在刘协身侧，唇角含着一抹得体的浅笑，目光偶尔掠过殿外的荷塘。

曹昂的位置离御座不远，他几乎能清晰地看到烛光下皇后低垂的眼睫。

他恪守臣礼，并不多言，只在刘协或宗室问话时，才从容应答，言辞谦和，内容多引山水趣闻、地方风物，巧妙地避开了朝政话题。

当内侍奉上据说是曹昂提供的凉茶时，伏寿轻轻呷了一口，抬眸看向他，声音柔和。

“此茶入口清苦，回味却甘洌生津，果然奇妙。曹卿费心了。”

曹昂微微欠身：“娘娘喜欢便好。此方乃豫州山民所传，能入娘娘之口，是它的造化。”

对话戛然而止，两人目光一触即分。

宴至中途，一只飞蛾绕着她手边的烛台盘旋。

伏寿几不可察地蹙了下眉，下意识地将手往回缩了缩。

曹昂将这一切收入眼底。

他并未出声，只是极其自然地前倾取用茶点，宽大的衣袖看似不经意地拂过烛台，恰到好处地将飞蛾惊走。

伏寿微微一怔，目光掠过曹昂平静的侧脸。