曹昂神色一敛，再度躬身，声音清晰：“宫中流言一事，臣自会周旋。只是皇后娘娘所求之诺关系甚大，臣不敢轻许。”

“但若他日娘娘因个人之事，有所请托，臣必当竭力周全，护娘娘无恙。”

“放肆！本宫身为一国之母，统摄六宫，何来个人之事可言？”

伏皇后眉头一蹙，语气陡然转厉，端起了皇家的威严。

曹昂目光沉静，“娘娘纵是一国之母，亦是血肉之躯，怎会无个人牵挂、无难言之隐？臣说有，那便有；臣说护，便定能护得娘娘周全！”

“你……!”伏皇后气势一滞，凝眸审视着他。

良久，她声音放缓，“中郎将若愿明言所图……”

“时机未至。”曹昂出声截断，语气恭敬却不容转圜，“娘娘只需明白，我曹昂行事，从不虚言。今日之约，来日自有印证。”

伏皇后起身，深深望入他眼中：“既如此，本宫告辞。望中郎将勿负今日之言。”

曹昂后退一步，自腰间取出一枚玄铁令牌，双手递上：

“若遇危急，可遣人持此物传讯，臣自当响应。”

她接过令牌，心波微澜。

她将兜帽拉起，掩去神情，匆匆转身离去，背影中带着几分仓惶。

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伏寿回到宫中时，董承、吴子兰、王子服、钟辑等几位大臣果然仍在殿内等候。

众人见她归来，神色皆是一紧，刘协更是急步上前，声音迫切：“皇后，如何？曹昂可曾应允？”

伏寿缓缓坐下，指尖轻按微蹙的眉间，满身倦意。

“陛下，曹昂此人……深不可测。他未曾明拒，却也未轻易松口，只说，要等时机。”

她语气微顿，似在斟酌如何转述，低声道：“他还说……他不要宫中遴选之女，他要的是，这普天之下，独一无二的女子。”

“独一无二？”刘协眉头紧锁，面露困惑。

此时董承沉吟道：“世间女子各有殊色，又何来‘独一无二’之说？”

吴子兰接口道：“曹昂已纳的邹氏、乔氏，哪个不是绝代佳人？能入他眼的，必是人间尤物无疑……”