曹昂一行，离开彭城后，继续前往下邳城。

车轮碾过最后一道山梁，视野豁然开朗。

苍茫大地在眼前铺展，一条浑浊的大河蜿蜒东去，河畔雄踞着一座巍峨城池。

灰黑色的城墙厚重如山，箭楼如林，旌旗在初夏的微风中轻轻拂动，城头那面“吕”字大旗尤为醒目。

下邳城！

曹昂掀开车帘，温热的风挟着水汽扑面而来。

他眯起眼睛，目光掠过那高耸的城楼，心中不由低语：“白门楼……”

历史的画面在脑中一闪而过：吕布被缚的狼狈，曹操的犹豫，刘备的致命一击……当真是天命难违。

“子修，怎么了？”邹缘见他神色有异，轻声问道。

她已重新梳妆，换了件轻薄的夏衫，更显沉静温婉。

“无妨，”曹昂回头对她一笑，顺势揽过她的腰，在她耳边低语，“只是看这城楼甚是坚固，不知能经得起几番风雨。”说话间，手指在她腰间轻轻一挠。

“呀！”邹缘轻呼，脸颊微红，嗔怪地拍开他的手，“正经些！快到了。”

曹昂笑着坐直，眼底却闪过一丝锐光。

玩笑归玩笑，此行的凶险他心知肚明。

车队在城门外被拦下。守门小校尉神色倨傲，目光扫过曹昂华贵的车驾和随行精锐的虎卫，粗声喝道：“来者何人？验看通关文牒！”

吕虔早已下马，上前一步，将曹操签发的文书与曹昂的印信递上：“军爷辛苦。我家公子乃朝廷钦点巡边使、曹司空嫡长子曹昂，奉旨巡视，安抚流民。途径贵地，特来拜会温侯，还请通传。”

“曹司空的大公子？巡边使？”小校尉脸色一变，倨傲之色稍敛，仔细查验了文书印信，确认无误后，语气缓和了些。

“既是曹使君，请稍候，容末将通禀。”

他转身对部下低声吩咐几句，一名士卒立刻快步奔入城内。

等待间隙，曹昂看似随意地打量着周遭环境。

守城士卒衣甲略显单薄，额角沁着汗珠，带着几分夏日驻防的疲惫；

过往百姓大多面带倦色，行色匆匆，可见吕布治下民生多艰，氛围并不轻松。

“缘缘，”他稍稍侧身，对邹缘低笑道，“瞧那守门的小校，面色潮红，气息急促，显是暑热耗气之兆。回头你不妨开一副清暑益气的方子赠他，保管他感激不尽，下回再见我们，手都得客气三分。”

邹缘没好气地横他一眼，嘴角却忍不住微微扬起。

不多时，城内蹄声嘚嘚，一队人马驰出。

为首将领身材魁梧，面容刚毅，身着轻便皮甲，腰悬长刀，举止间透着一股沉稳干练的悍将之气。

他策马至车前，利落地翻身下马。

“末将张辽，奉温侯之命，恭迎曹公子大驾！”声音洪亮，不卑不亢。

张辽！张文远！