颍川徐氏老宅。

素幡垂垂，烛影摇秋。

草堂内残药已散，唯余清苦的香烛气息，随穿堂风断续游走。

徐庶麻衣如雪，跪坐灵前，目光空洞地将纸钱添入火盆。

火光跃动，在他眸中化蝶明灭，又转瞬成灰。

石广元静侍一侧，眉间忧色深结。

母亲临终之言，与挚友前番剖析，如两道无形锁链，将他困在恩义与道义的裂隙间——

曹昂待母之恩是实，刘备行刺之私是实。

然忠臣不事二主，背旧主而投新门，其心中信义之关，终难逾越。

更兼此刻心境苍凉，万念俱灰，实无力再虑前路抉择。

“元直，” 石广元打破沉寂，“曹氏使者已至庄外。”

“何人？” 徐庶指尖一颤，纸灰飘零。

“冀州别驾，崔琰，崔季珪。”

崔琰？

这位河朔名士，清议风骨，声名素着，更因相貌伟岸、眉目疏朗，有“冀州仪范”之称……竟亲至这乡野草堂？

“请。” 他起身，整了整身上麻衣。

石广元微微点头，转身出迎。

不多时，崔琰身着素色深衣，未着官服，仪容端肃，仅携二三随从，缓步登堂。

其人果如传闻，身姿挺拔，眉目清朗，虽一路风尘，自有清正刚直之气。

他神色凝重，整衣敛容，向徐母灵位躬身三揖，礼数周备。

礼毕，方转向徐庶，拱手道：“元直兄，节哀。崔琰奉曹公及平北将军之命，特来吊唁老夫人。”

“有劳崔别驾，远道辛苦。” 徐庶还礼，侧身让客，“寒舍简陋，别驾见谅。请。”

二人于偏室对坐，童子奉茶。

清茶氤氲，与窗外森森夏木的清气交融。

崔琰静坐品茗，片刻后，方清声开口：“老夫人仙逝，曹公与平北将军闻之，深为痛惜。”

他言语从容，自有气度：“将军尝言，徐母深明大义，教子有方，元直兄纯孝之名，播于乡里。特命琰代为致祭，略表心意。”