北荒的风，如同亘古不变的哀嚎，卷着冰冷的雪沫，抽打在苍茫的大地上。夜幕早早垂下，将这片被遗忘的罪血之地笼罩在一片死寂的灰暗之中。

石村，就如同一颗被随意丢弃在荒原上的顽石，低矮的石屋匍匐着，勉强抵御着风雪的侵袭。村口那根象征着屈辱的“罪血碑”，早已被冰雪覆盖了大半，只露出斑驳暗红的顶端，像一道永不愈合的伤疤。

“咳…咳咳……”

村尾最偏僻的一间石屋里，传来压抑的咳嗽声。火光摇曳，映照着一个清瘦少年的身影。他约莫十五六岁，面容稚嫩却带着远超年龄的坚毅，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是脸色过于苍白，嘴唇因寒冷和虚弱而缺乏血色。最引人注目的是他额间那一小片皮肤，隐约构成一个极淡的、玄奥的星辰状印记，若不仔细看，几乎与冻疮无异。

他便是云烬。

此刻，他正小心翼翼地将一把枯黄的药草塞进陶罐里，兑上冰冷的雪水，放在火上煎熬。苦涩的药味弥漫开来，却压不住他身上那股若有若无的、更令人心悸的荒芜死寂之气。

“咕噜噜……”

腹中传来轰鸣，云烬摸了摸干瘪的肚子，眼神里闪过一丝无奈。今天狩猎队收获寥寥，分到他这个“罪血孤儿”手上的，更是只有小半块硬得能硌掉牙的黑麸饼，早已下肚。

饥饿和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着他的躯体。但比这更可怕的，是胸口那逐渐传来的、熟悉的灼痛感。

他下意识地捂住心口，眉头紧锁。那里，皮肤之下，并非跳动的心脏原貌，而是隐藏着一盏灯——一盏通体漆黑，造型古朴，仿佛由最深沉的黑曜石雕琢而成的袖珍古灯。

它寂静地悬浮在心脏正中央，灯盏内没有灯油，只有一丝比发丝还要纤细的幽暗火苗，微弱地摇曳着。每一次摇曳，都并非释放光明，反而像是要吞噬掉周围所有的光和热，包括云烬的生命力。

每月十五，月阴最盛之时，他体内的罪血便会不受控制地躁动，而唯有这盏神秘的古灯，才能强行镇压。但代价，便是燃烧他本就所剩无几的寿元。

“又快到日子了……”云烬低声自语，声音沙哑。他清晰地记得，三年前这盏古灯莫名出现在他体内时，他曾短暂地拥有过澎湃的力量，甚至感觉自己能一拳轰碎山岳。但那股力量迅速消退，随之而来的便是这每月一次的折磨和寿元的持续流失。他不知道自己还能撑过几次，五年？三年？或许更短。

“砰！砰！砰！”

突然，粗暴的砸门声打破了夜的沉寂，伴随着嚣张的呼喝：“开门！罪血贱民，焚天宗收‘血税’了！速速滚出来缴纳！”

云烬脸色猛地一沉。

血税，是焚天宗强加给石村等罪血之民的屈辱赋税。美其名曰征收蕴含微薄灵力的“血矿石”，实则是敲骨吸髓的盘剥。每一次缴纳血税，都意味着村里本就不多的口粮和过冬物资又要被搜刮走大半，必然会有体弱的老人或孩子熬不过这个冬天。

他深吸一口寒气，压下心口的灼痛，站起身，猛地拉开了沉重的木门。

风雪瞬间倒灌进来。

门外，站着五六个身穿赤红色棉袍、腰佩长刀的汉子。为首的是一个三角眼、满脸横肉的汉子，名叫赵魑，是焚天宗派驻附近矿坑的一个外门执事，修为大约在辟脉境三重。他身后跟着的几个弟子，也大多在辟脉境一二重徘徊。

赵魑看到开门的云烬，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和轻蔑，仿佛在看一堆肮脏的垃圾。

“小杂种，磨磨蹭蹭什么？”赵魑唾了一口唾沫，落在云烬脚前的雪地上，瞬间冻成冰碴，“这个月的血税，一百斤精炼血矿石，赶紧交出来！少一两，老子今天就拿你们村的小孩去矿坑抵债！”

云烬握紧了拳头，指节因用力而发白。一百斤？上次明明还是八十斤！这分明是看今年雪大，故意加码，想逼死石村！

他强压着怒火，声音冰冷：“赵执事，上月不是八十斤吗？而且今年风雪太大，矿坑早已被封，我们实在……”

“闭嘴！”赵魑不耐烦地打断他，狞笑道，“老子说一百斤就是一百斤！交不出来？行啊！”

他目光淫邪地扫过村里几间亮着灯的石屋，嘿嘿笑道：“我听说你们村那个叫苏瑶的小丫头，长得挺水灵？把她交出来抵税，也不是不可以……”