宁奉哲不矜不伐，立身一侧。

“进宫面圣，然也。”

杜菡萍惊惧惊悸，连连摆手。

“万万不可。”

听似煞有其事，宁奉哲正色蕴容。

“请问何故？”

杜菡萍一心护他周全，知无不言，切切劝告。

“皇上得知封正台有失，猜测幕后另有谋者，心里已有定论，恐怕知晓，是你所为。”

“方才，随从收到风声，跑来报我，帝瑾王计功行赏，赐你着文扬名。你快去州牧台，按下此事，倘若传到皇上耳中，他势必确信心中所想，肯定不会轻饶了你。”

“早时，苏大人与我耳闻目睹，皇上，杀机四起，你这时进宫，无异于自取其祸。”

事态未出意料，宁奉哲淡然处之。

“卑职纵然愚钝，也懂一些相处之道，知晓何以应对。”

杜菡萍放心不下，细问关心。

“你打算怎么做？”

宁奉哲没有耐心回答她的问题，大节凛然，诉知事理。

“公忙时辰已至，请杜大人回封正台。卑职斗胆劝谏，擅离职守，非忠臣可取，莫以此状，垂范一众下属。”

杜菡萍充耳不闻，自说自话。

“宁大人就这么瞧不上我吗？”

“莫非嫌我气度狭窄，千方百计阻挠堂妹，与你成婚？”

“我为先来，她是后到，我阻止她，有什么错？”

“再者说了，她并非真心恋慕你，只是想要与我争个高低。她品行低劣，修养浅薄，从小便是这样。你若视为诚意，当真娶她，事后一定悔不当初。”

宁奉哲浑身不适，横眉冷对。

“卑职早有言之，密枢中丞杜大人，非我钟爱。”

杜菡萍沉浸思绪，以己度人。

“她年岁小，不到四十，正是女子盛颜风韵的大好时候，我看得出来，你甚为中意，很想纳入后院。若得不到她，也不愿娶我。”

她表现满心苦恼，缠葛垂丝。

“争执不下，总有八九年，我着实疲倦。不如这样吧，你先娶我，待到月余之后，我许纳她，可好？”

八九年来，她便如这般，不论如何，就是听不懂拒绝之语，宁奉哲万般无奈，千种厌恶。

“二位杜大人，我皆无意，既不愿娶，亦不愿纳。”

直言拒罢，他简单快速，行了一礼。