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芝加哥机场，一条没有标注编号的跑道上，由昂热校长友情提供的湾流V型私人飞机“斯莱普尼尔号”静静停靠着。它的尾翼侧面绘制有北欧神话中奥丁的坐骑，八足神马斯莱普尼尔的黑色剪影，洁白的外壳在早晨阳光下反射出星辰般的辉光。
早已等候在此的贾·考拉尔遵照礼仪规典，向乘坐大运卡车而来的拉塔恩单膝跪下，双手大拇指交扣在胸前，用清越如歌的声调说道：“如我生父的大人，愿帝皇注视您。”
红犬艾戎抬手在胸口随意比划了一下，丝毫没有要跪的意思，粗犷的脸上拧出一个桀骜不驯、甚至可以说颇为挑衅的笑容，梗着脖子简短地问候：“早啊，大人。”
卡彭特，稚嫩的烈阳千子，拄着渊智玉杖，单手抚胸深深致意，本就情感缺失的他在继承了猩红君王的血脉变得更加漠然，一丝不苟地说：“烈阳永照，智慧长存。”
最后是冈斯坦，来自孤山的矮人将胳膊肘搭在当成拐杖的长柄斧上，厚斗篷下穿了一件锁子甲，莫西干发型旁光裸的头皮与下颌浓密的络腮胡形成鲜明对比，不耐烦地说：“大步佬，怎么才来？”
“急躁是成就事业的最大敌人。”拉塔恩施施然道，他已经在这一点上吃过银河系级别的大亏了。抬手示意考拉尔和卡彭特起身，“甘道夫可曾现身过？”
艾戎冷笑：“那老货临阵退缩了！贪生怕死的——”
咚！
一杆光润的木杖不轻不重地敲在艾戎后脑勺上，身披灰袍的甘道夫咂吧着烟斗，斜眼瞥向狂战士：“居然在背后编排老人家，真没礼貌。”
艾戎怒火上升，气得要咆哮，但甘道夫朝他喷出一口烟气，居然呛得这位两心三肺的超凡战士连连咳嗽，一时间说不出话来。
拉塔恩没搭理红犬，向老人询问：“还有什么要叮嘱的？”
灰袍巫师深深看了拉塔恩一眼，皱了皱鹰钩鼻，写满睿智与沧桑的眼睛里闪过一丝莫名的神色：“你自封了灵能？那可是你父亲赠予的礼物，是你生命中不可或缺的一部分。”
“这是我自己选择的路，无论如何我都会走完。”拉塔恩面无表情，“有什么问题？”
甘道夫语调上扬：“如果说我能帮你把头上的东西摘掉——”
阿里曼叫道：“会说人话不？”
“你在质疑我的选择？”拉塔恩针锋相对，“甘道夫，你僭越了。你手中可没有燃烧的黄金鹰杖。若你真全心侍奉黄金王座上的他，那就像尊仰他一样敬重我。”
“傲慢的小子……我若不这样对你，你又怎么知道我全心侍奉黄金王座上的他呢？”甘道夫闷笑道，用烟杆指了指碎星大剑，“想走这条路，我不拦你。但你的兵器太凶，血腥弥漫，戾气深重。这样下去，怕是走不远哩。且让我来给你……化一化！”
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说完，他也不等拉塔恩反应，木杖一顿，口中喷出道烟箭。拉塔恩拧眉，抬手要挡。烟箭却一分为二，径直绕了过去，扑向红狮子腰后的巨兵，将其形态在滚滚浓白中变形，分二化四，四肢的锁链都在低沉金属嗡鸣声中，在末端缀上了一根雕刻着金黄磁感线的漆黑钝钉。
“这样就好多了。”甘道夫朗声笑着，转身大步离去，全然不在乎拉塔恩眼中蕴含的怒意，“孩子，既然你铁了心要走无头路，那就一切都从头开始吧。”
拉塔恩脸颊上鼓起清晰的咬合肌线条，微微蠕动嘴唇：“自说自话的老不死……”
阿里曼也叫道：“会说人话不？”
“先生？马格努斯先生？”湾流飞机的乘务人员提醒道，“塔台通知我们准备起飞了，请您尽快登机。”
拉塔恩朝甘道夫的背影投去深深的一眼，将碎星大盾提起来甩到背后，“不好意思，让你们久等了，我们现在就过来。”
斯莱普尼尔号的客舱经过改造，拆掉了大部分座椅和昂热最喜欢的酒柜，还极大地拓宽了舱门，以此来尽量让五米多高的碎星将军有一个相对舒适的乘坐体验。
结果就是拉塔恩得爬着钻进飞机，仰面躺在机舱中段正中央，用特制的安全带把自己绑在地板上，以防在飞机起降过程中影响机体重心。他面无表情地看着私人飞机骚包至极的星空顶天花板，耳边传来发动机逐渐高亢的轰鸣，感觉自己躺进了一口会飞的棺材。
他朝着机头的脚踝旁的特大号座椅上传来考拉尔关心的询问：“您还好吗，大人？”
拉塔恩语气波澜不惊：“要不咱俩换换，你来这里躺着？”
考拉尔讪讪地闭上了嘴。同时，靠近机尾的位置响起了一道听起来就文质彬彬的男声：“马格努斯先生，很抱歉我们没有给您提供更加优质的服务。”
“无妨，我也是前两天才失去了魔力，不然就不用临时改乘飞机了。”拉塔恩躺着，向上仰头，看着机尾处说话之人，“路麟城，路先生？”
路麟城，S级混血种，卡塞尔学院秘党成员。身姿笔挺欣长，五官清隽儒雅，三七分的发型配上粗胶框眼睛，嘴角时时刻刻都挂着和煦的微笑，如果忽略掉手里那把带有浓烈肃杀意味的大口径手枪，路麟城简直就像一名脾气好得不得了的小学老师。
“您客气，叫我小路就行。”路麟城的普通话非常标准，只在尾音暴露出一点点中国东南海沿岸口音，说着话的时候脸上眼里始终含笑，目光坦荡诚恳，哪怕他没有勾起嘴角也能给人留下温和的印象。
可人的本质是不会变的。
就算拉塔恩没有在《龙族》原着里得知路麟城君子外表下的残忍和凉薄；就算1992年的路麟城还没有向20年后的发妻和独子下达追杀令；就算路麟城还没有与秘党末日派媾和、在尼伯龙根建立避风港、妄图在黑王苏醒后仅存的人类的王——这位S级混血种骨子里那股自私自利、怨毒冷酷、薄情寡义的恶臭，依旧从他的毛孔中一刻不停地散发出来！
飞机升空，拉塔恩皮笑肉不笑：“我要是叫您小路，那您儿子路明非不就是小小路了？”
“哈哈，明非他不会介意的。”路麟城的笑意更甚，似乎真的为自己一岁多的儿子感到欢喜，“说起来，他出生时，我还当心明非会因为高浓度的龙血变异成怪物来着。毕竟我和孩他妈都是S级。不过我还是说服了秘党内那些老顽固，在身上绑着炸药，亲自将明非接生下来。在看到他头上没有犄角身后没有尾巴的时候，我感觉我和乔薇尼是世界上最幸运的父母。”
这个男人三言两语间将自己的好丈夫人设勾勒了出来。飞机前头，源清隆无声做了个干呕的表情，但丁看似是用手托着脸颊，其实是在憋笑。
阿里曼歪着脑袋，上下打量了一番路麟城：“会说人话不？”
路麟城冷不丁被吓了一跳：“呃……”
“小路啊。”拉塔恩指了指路麟城手里的枪械，“你这是要出任务？”
路麟城不动声色地收好枪，笑道：“上头派了个急活，昂热校长指名要我负责。没办法，我得听恩师的指点呀。我这也是沾了您的光，斯莱普尼尔号是昂热校长的专机，我来卡塞尔那么多年都还没坐过呢，今天总算是圆梦了。”
见路麟城不知道这是昂热听从自己吩咐后的安排，拉塔恩关切地问道：“就一个人吗？我听说你们任务的伤亡率可不低，更别提还有妻儿在等你回去，千万别逞强啊。”
“不会不会。”路麟城拿出昂热盖章的任命书，“我算是特别专员，等到了约定地点，苏联分部——啊——现在是俄罗斯分部。唉，我总是忘记改口。总之，他们会派人辅助我完成任务的。”
主动报出了地点？这是在试图瓦解防备心？