“什么？！”

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11月26日下午放学时间，拉塔恩一脚踹开了校长办公室的大门。

办公桌后的邓布利多凭借被狂龙病毒强化过的肉体机能敏捷地偏头躲开飞射而来的门板，笑呵呵地往手中茶杯里加入第十三块方糖：“看来你收到我的便条了。”

弯腰挤进办公室里，拉塔恩板着死人脸把便条丢过去，柔软的羊皮纸像刀一样插进办公桌的台面，犹自嗡嗡作响，对劲力的精妙掌控可见一斑。“你就非要搞校级魔法决斗联赛这么俗套的事情吗？”

邓布利多也不恼，含笑道：“拉塔恩，你没有在巫师的世界里生活过，自然不明白平日分居各地的巫师聚在一起时所爆发出的攀比心理。我虽然说服了魔法国会让他们接受霍格沃茨在美国扎根，但伊法魔尼铁了心想要给我们这些外来者一个下马威。如果不把他们打服，霍格沃茨还怎么顺理成章地接收伊法魔尼的资源呢？”

拉塔恩面无表情：“这就是你让我上场和那些未成年小屁孩决斗的理由？”

“不，你上不上场取决于伊法魔尼那边耍不耍小手段。”邓布利多摇晃着食指，“你是一道保险，是最终的威慑，是拦截溃败的大坝。我这也是怕伊法魔尼和以前的霍格沃茨一样被穿越者给侵蚀了，不然单凭他们的小巫师，怎么可能打得赢我的学生？对了，我们学校里那些穿越者现在怎么样了？”

“我的灰骑士在惩戒营里很照顾他们，每天都能吃拳头大小的土豆和土豆大小的拳头。”拉塔恩淡淡地说，“伊法魔尼什么时候来？”

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邓布利多指了指桌上的日历：“下个月20号，星期天。伊法魔尼说他们还需要一点时间来做准备，到时候我们两家学校——算上卡塞尔学院是三家——一起过圣诞节。”

“也不算耽误事。”拉塔恩点点头，“下次这种信息记得写在便条里。还有事吗？没其他事的话，我就回家陪妈妈了。”

邓布利多微笑：“确实还有一件事情。关于——”

“毁灭魔戒。”办公室的侧门悄无声息地打开，甘道夫从中走了出来。灰袍巫师依旧是一副介乎于流浪汉和世外高人之间的打扮，他与邓布利多都拥有一种大局在握的气质，甚至比阿不福思更像是邓布利多的兄弟。

拉塔恩一点儿也不意外地看着甘道夫：“我还在想你要偷听到什么时候呢。”

“其实我很早就在这里了。”甘道夫叼着还没点燃的烟斗，“好了年轻人，你也不乐意听一晚上老头子的唠叨吧？跟我来，我们速战速决。阿不思，一起吧。”

拉塔恩和邓布利多跟着甘道夫向校长塔楼下走去，红狮子垂眸看着身旁的校长：“你什么时候和灰袍巫师搭上线了？”

“比你想象中要早，但有些话我不能明说，毕竟虚空中有四双眼睛盯着呢。”邓布利多朝上指了指，神色讳莫如深，“不过有两点我可以告诉你，是甘道夫让我察觉到了穿越者的存在，也是他让我去德国找你的。”

前方的甘道夫似乎感觉到了猩红君王刀子一样射过来的目光，他转头笑了笑，抬手轻压尖顶帽的帽檐，全然不惧拉塔恩眼中的审视和质疑。

碎星将军蹙眉。这老家伙……

甘道夫对城堡内部构造了如指掌，不多时便走出了城堡大门，沿着新修的马路健步如飞，一点儿也不像个老人，不多时便来到了密歇根湖畔，远远可以望见夜色中那座用核弹打窝的正在建设的水坝。

有一群人早已等候在此，准确说是泾渭分明的两群亚人。其中一方身材矮小敦实，体毛极其旺盛浓密，有着喀拉喀拉的口音和黑暗中也闪闪发光的眼睛。另一方身形高挑矫健，无论男女皆蓄有长发，双耳长且尖，说话时的语调仿佛在咏唱歌剧。

矮人和精灵，两个古时关系尚可、现今水火不容的种族。

甘道夫一现身，矮人就大声嚷嚷起来，精灵则抚胸行礼，灰袍巫师与他们握手拥抱，矮人坦然接受并以更大的力气抱了回去，精灵则显得十分不适应这种肢体接触，动作非常僵硬。

“晚上好，各位！”甘道夫声音洪亮，“需要我为你们做介绍吗？”

“不需要。”一名首领打扮的矮人粗声粗气地说，适应了地下洞穴昏暗光线的反光双眼一刻也没从拉塔恩身上移开，“拉塔恩·马格努斯，有四名矮人那么高的大步佬，你造的君权号可是让我们矮人颜面扫地，再也没法向这些长耳朵炫耀自己的手艺啦！”

拉塔恩平静地说：“那只能说明你们的手艺从一开始就没有值得炫耀的地方。”

“嘿！”矮人首领骂了一句矮人脏话，“我喜欢你这脾气！就得跟火山一样爆，才能造出又大又强的机械！”

“石墩子的迷信罢了。”精灵首领身形高大，肩膀宽阔，叶绿色的双眸气质儒雅，他朝拉塔恩摊开手掌，这在精灵文化中代表信任与和平，“吾名瑟兰杜伊，辛达之子。久仰持戒者的大名，今日一见，更胜传闻。”

“长耳朵就是喜欢搞些虚头巴脑！”矮人首领喊起来，声量简直就像从山谷上滚下的大石，“我是特伦刚特之子格罗因！大步佬，有机会一起喝酒，看看你的酒量有没有手艺一半高！”

邓布利多说：“各位，闲聊就到此为止吧。我们今日相聚于此，可不是为了在湖边吹西北风的。”

“是这么个道理。”甘道夫点燃烟斗，边抽边说，“拉塔恩，把魔戒拿出来吧。”

拉塔恩对亚人充满了不信任，但还是翻开马格努斯之书，将荷鲁斯的戒指拿了出来，放在掌心里供众人围观。

精灵发出阵阵惊呼，瑟兰杜伊倒吸一口凉气：“这就是传说中的至尊魔戒！早在数千年前，我族就预言它的现世会给世界带来恐怖和毁灭，联系当下世界各地爆发的异况，果然属实！”

“我倒觉得没啥大不了。”格罗因踮着脚才能看到拉塔恩手里的东西，“不就是个戒指吗？拿斧头给它劈烂不就完事儿了？”

甘道夫严肃地说：“不可能的，格罗因。没有任何武器或者手段能毁灭魔戒，除非将其丢进铸造它的炼狱岩浆之中。只有这样，邪黑巨塔上燃烧的魔眼才会熄灭，我们才有击败盘踞塔中的大逆的机会。”

邓布利多叹声道：“也就是说……”

“是的。”甘道夫环视众人，“摧毁魔戒唯一的方法就是将它丢进位于魔多深处的末日裂罅，而这一路上魔眼之主必定会派出强兵劲旅对持戒者发起源源不断的袭击。我们三族必须要抛下以往的成见，组成一支强大的队伍，才能——”

小主，

拉塔恩握紧魔戒：“没有必要。”

“什么？”瑟兰杜伊惊愕，“可是持戒者，这一路危险重重，若是魔戒被邪眼夺回——”

“首先，这枚戒指是荷鲁斯·卢佩卡尔亲自寄给我的，他若是想要，便拿去就是。”拉塔恩语调冷漠，傲然负手，“其次，你们太弱了，只会拖我的后腿。”

场面一时间陷入尴尬的沉默，最后还是邓布利多打圆场：“一路上遇到的也许不仅是战斗之类能单凭武力解决的问题，可能还会遭到各种意想不到的麻烦。多个人总归是多个脑子能一起想办法，多双手能一起排除难题。”

一旁的甘道夫压低了声音：“别忘了你的使命，马格努斯——团结一切可以团结的力量。”

“不需要你来提醒我。”拉塔恩转身背对众人，仰望霍格沃茨最高处悬挂的大钟，“矮人和精灵想要成为护戒小队的一员？可以。但是你们必须要付出让我满意的诚意。”

格罗因跳了起来，很难想象他肥硕的身体里居然还隐藏着如此惊人的跳跃力：“你这是狮子大开口！”

“不。”拉塔恩偏头盯着这群亚人，高悬的大钟轰然鸣响，声如雷震，却比不上猩红君王散发出的威压之万一，“这是保证金，用来保证君权号不把你们的自留地践踏成泥。”

瑟兰杜伊感到难以呼吸，仿佛空气都被深重如渊的威严凝固成了胶状物，他艰难地说：“您想要从我族得到什么？”

“最精锐的一批女性战士，数量不得少于百人。我的妹妹，星月公主，她需要一支自己的部队。”拉塔恩轻描淡写地说，“矮人则必须帮我母亲修建卡利亚学院，就在那座水库的中央，重铸满月女王的王座。”