赵卿诺望着她娘离去的身影，心中一动，反应过来后不由一叹：人总是在初时觉得自己可以如何，可以接受，然而真处在那个境地时，便会发现接受其是一件很难的事……以至于变了心态钻了牛角尖。

“阿诺寻我何事？”孟氏的声音打断了她的思路。

赵卿诺恍然回神，收敛思绪：“我准备回安林县，想替艾蒿赎身。”

孟氏大吃一惊，与慧姨娘对视一眼，肃着脸说道：“我知你性子，但还是想问一句当真不是因着书房那事……若是因着姜安之言……”

她沉吟片刻，干脆利落地说道：“我出面去罚他……你是这家的主子，原就不该受了他的气。”

赵卿诺知她这般说是拼着落了老夫人周氏的面子，心下动容，摇了摇头。

“与他无关……其实当初我进京就是准备带我娘回安林的……只她……有了身孕，又心有所系，我便想着留下来看看……

若是个值得托付的，便等她平安生产后，我就自己回去……只是……我过惯了外头的日子，也习惯了自在……”

孟氏知道她未尽之意，沉默许久，缓缓开口：“伯爷与你娘知道吗？”

赵卿诺点了点头：“前日我说过一嘴。”

“阿诺……若不是这已经发了帖子的及笄礼，你是不是准备今日就走？”

赵卿诺颔首应了一声“是”。

孟氏望着她还未长足的身量，长长地叹了一口气，扬声道：“嬷嬷，将艾蒿的身契……等下，将整个榴花院的身契都取过来。”

“夫人……”张嬷嬷立在门口，语气迟疑。

“取过来吧。”

张嬷嬷观孟氏神色，便知她必是不会改了主意，只能不情不愿地掏出一把钥匙，进了西侧间。

因府上下人们的身契都是按照院子收起来的，所以倒也不难找，没一会儿，就捧着一个红漆长方匣子出来。

孟氏从里头翻出艾蒿的身契，接着将整个匣子重新合上，一并交给赵卿诺：“等回头，你把这匣子交给你娘。”

“夫人……我并未有其他意思。”赵卿诺手上一沉，面上有些尴尬。

当初跟着孟氏学习中馈之事，她是晓得的，府上外院下人的身契都放在宁远伯那里，内院的除了松鹤堂处，则放在孟氏这里，二则为了方便管理，二则为了下人的忠心。

孟氏摆摆手：“咱府上特殊，你娘担着妾室的名头，但内里如何咱们都清楚……若是……也该当个平妻的……

罢了，我们大人之间的事，与你个孩子说什么……瞧你衣裳还是前日的，眼底青黑，赶紧回去歇歇，明日可要起早的。”

赵卿诺望了眼手上的匣子，想了想，将它放下，见孟氏诧异，便解释道：“这个还是您找个人送过去吧……我只拿艾蒿的身契就成。”

说罢，福了福便转身离开。

张嬷嬷瞧着那被留下的身契匣子，正准备劝上一句：“夫人……”话才出口，便叫孟氏抬手止了。

她看了眼张嬷嬷，眸子一转，落到慧姨娘身上，面上露出真诚的笑容：“我们自小生于后宅，长于后宅，见惯了女人们为了个爷们争来斗去……便是那榴花院的来时，我也是做好了斗上一番的准备……

只是因着许多事，便熄了心思……又看了阿诺，听了些事，方明白过来……这世道女子本就艰难……何苦再为难彼此，合该互助才是……

嬷嬷，我明白你的担忧……那都是些没影的事，何必现在拿出来烦心……好容易生活在一个简单些的地方，莫要自寻苦恼了。”

慧姨娘亦笑着点头：“夫人说的是……我原也是钻了牛角的……那夜也不知怎的，一下子转过弯来了……咱们别管因着什么处在一块，既然碰到了，便是缘分，自该好好相处互助，把那浪费在爷们身上的心思收回来，做些自己