阳光照在青石台阶上，泛着一层薄亮。楚玄抬脚迈过最后一级，鞋底与石面摩擦出轻微的“嚓”声。他没停，也没回头，身后广场的喧闹像是被一道无形的墙隔开了。艾琳已经不在了——她在他踏入主楼东侧长廊前半步时，无声地退入了一旁的林荫道，像一滴水落进河里，再无痕迹。

他知道她不会跟到底。她是精灵，不是保镖。

长廊两侧是学院的老建筑，灰石墙面爬着铁线藤，枝叶间漏下斑驳光影。前方是参赛者临时居所区，木门编号从A到F，按报名顺序分配。B区在东翼尽头，靠近旧锻造坊，气味混杂着煤灰和潮湿木料。

他走得很慢，步伐均匀，手插在裤兜里，指腹摩挲着那张凭证卡的边缘。B-487，明日辰时，逾期作废。字印得挺深，像是怕人赖账。

离B区还有二十步，声音先到了。

“……你猜他今晚睡哪儿？棚子里？还是干脆蹲马厩？”

“哈，说不定人家早习惯了，毕竟当年连爵位都能被人拿走。”

“可不是嘛，听说他现在靠打铁吃饭？啧，贵族沦落到这地步，也算稀罕。”

楚玄眼皮没动一下，脚步也没变。说话的是三个贵族子弟，站在回廊拐角的饮水池边。中间那个穿金丝滚边紫袍的，是刚才报名时排在他前面的那位少爷。左边那人手里把玩着一枚家族徽章，右边的正往嘴里塞一块蜜饯，看见楚玄走近，故意把核吐在地上。

他们没压低声音。周围几个路过的学员也都听见了，有人低头快走，有人偷瞄一眼又迅速移开视线。

紫袍少年看见楚玄走近，嘴角一扬，直接拦在了路中央。

“哟，这不是楚家那位吗？”他拖长调子，“我还以为你会迟到呢。毕竟——”他顿了顿，笑出声，“没人给你送请帖。”

楚玄站定。两米距离，刚好够看清对方领口别着的三枚星纹徽章——代表三家老牌魔法世家的联合推荐。

他没说话。

“怎么，哑巴了？”紫袍少年侧身让开一点，手一挥，“来来来，给你开个眼界。”

三人身后，阴影里走出四个人。

第一个是蛮族壮汉，肩宽背厚，赤裸上身刻满图腾纹，双刃斧扛在肩上，斧刃磨得发亮。第二个是戴金属面具的家伙，绿眼在暗处发着光，走路时靴底不沾尘。第三个穿着皮甲，腰间挂满小瓶，走路轻得像猫。最后一个最安静，披着灰斗篷，手里拎着一根缠满符布的短杖，帽檐压得极低。

“看见没？”紫袍少年得意道，“这四位，都是我们花重金请来的外援。一个能顶十个普通法师，知道什么叫实力差距吗？”

旁边那人接话：“听说有些人啊，连魔力等级都不敢填，真是给我们贵族丢脸。”

楚玄扫了一眼那四人。眼神平平的，没惊讶，也没惧意，就像在看四件摆在摊上的货。

他收回目光，绕开紫袍少年，继续往前走。

“哎，我跟你说话呢！”紫袍少年声音拔高。

楚玄脚步没停。

“装什么清高？你以为你不理我，我就拿你没办法了？”紫袍少年几步追上，伸手就要去抓他肩膀。

指尖离布料还有半寸，楚玄忽然侧头，看了他一眼。

就一眼。

银发下那双赤瞳静得像井水，不怒，不惊，也不闪。可紫袍少年的手硬生生僵在半空，喉咙里的后半句话也咽了回去。

他莫名觉得冷。

其余几人也都怔了一下。连那外援都没动。

楚玄继续走。脚步声在长廊里轻轻回荡，像敲在人心上。

直到他的背影拐过转角，消失在B区门前，紫袍少年才猛地呼出一口气。

“……有病吧他？”他甩了甩手，像是要甩掉什么脏东西，“装什么深沉？明天赛场上，我非让他爬着出去！”