正午的阳光慷慨地洒在芝加哥密歇根湖畔的灯塔公园，将一切都镀上了一层温暖而慵懒的金边。
湖水在微风下泛起细碎的粼光，远处城市的天际线清晰可见。
孩子们清脆的笑声和嬉闹声在不远处的草地上回荡，他们追逐着足球或风筝，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。
陈超坐在一张面向湖面的长椅上，看着这一幕，嘴角不自觉地微微上扬，浮现出一丝温和的笑意。
阳光照得他浑身暖洋洋的，几乎驱散了昨夜那个冰冷高科技梦境带来的最后一丝寒意。
这几个月来的经历，如同电影胶片般在他脑海中快速闪过。
从那个在仕兰中学看似普通、实则内心藏着秘密和孤独的死党路明非，到混血种事件的惊魂一夜，自己意外失去左眼（后来恢复的记忆），再到那个雨夜，从垂死的神秘老人手中继承这改变命运的飞影铠甲召唤器…
然后是没日没夜的修炼，意能的感知、引导、运用；召唤铠甲后的体能负荷；学习掌控那超乎想象的速度与力量；一次次在虚拟训练场中累到虚脱，又一次次挣扎着爬起来…还有与路明非的并肩作战，面对死侍的冰冷刀锋，面对强大敌人的压迫感…
痛苦、恐惧、疲惫、迷茫…这些都曾真实存在过。
但此刻，看着眼前这片和平的景象，听着孩子们纯粹的笑声，陈超忽然觉得，过去几个月的所有挣扎和坚持，仿佛都在这一刻被赋予了某种沉甸甸的意义。
守护。
这个词不再是一个空泛的口号，而是变成了切实的、需要付出巨大代价去践行的承诺。
他所获得的力量，他所承受的痛苦，似乎就是为了让更多这样的笑容能够持续下去，让这样的午后能够不被突如其来的黑暗所打断。
就在他沉浸在这份略带感慨的宁静中时，后颈突然传来一阵极其冰凉的触感。
“我靠！”
陈超被冰得猛地一激灵，几乎是触电般从长椅上弹了起来，下意识地用手捂住后颈，迅速转身向后看去。
只见路明非正站在他身后，手里拿着两罐还在冒着丝丝寒气的冰镇可乐，脸上带着一种恶作剧得逞的、久违的贱兮兮笑容。
他看起来似乎比昨晚通电话时精神了一些，但眼底深处那抹难以掩盖的疲惫依旧存在，像是连续熬了几个大夜。
“哈哈哈！吓一跳吧！”
路明非笑着将其中一罐可乐抛给陈超
“看你坐那儿一脸哲人沉思状，哥们儿给你提提神！”
陈超手忙脚乱地接住冰凉的罐子，没好气地瞪了他一眼
“靠！路明非你多大了还玩这套！差点让你把魂吓飞了！”
话虽这么说，他还是噗嗤一声笑了出来，熟练地拉开拉环，碳酸气泡涌出的细微声响让人心情愉悦。
他仰头灌了一大口，冰凉的液体带着刺激感滑过喉咙，驱散了最后一点午后的慵懒。
“这不是看你小子小日子过得挺滋润嘛，”
路明非走到长椅边，一屁股坐下，也打开了自己那罐可乐，
“对着湖面傻笑，思考人生呢？是不是最近修炼有成，开始感悟天地大道了？”
“滚蛋！”
陈超笑着在他旁边坐下，用手肘撞了他一下
“我那是…看到那些小孩，觉得咱们这顿揍没白挨。”
他顿了顿，语气稍微认真了点，
“倒是你，昨晚打电话那声音跟快要猝死了似的，现在又人模狗样地跑来吓唬人。怎么，卡塞尔的天才S级也被功课难倒了？”
他刻意避开了直接询问芝加哥事件的细节，而是用了一种更轻松的方式切入。
路明非脸上的笑容淡了一点，他喝了一口可乐，目光投向波光粼粼的湖面，叹了口气
“别提了。卡塞尔的课程简直不是人学的，龙族谱系学、炼金原理、言灵学导论…一堆鬼画符和理论，看得我头大。还有实战训练、战术分析…妈的，比高中累一百倍。”
他揉了揉眉心，那疲惫感又浮现出来
“这几天净泡图书馆和机房了，感觉脑细胞死了一半。”
陈超敏锐地察觉到他似乎省略了最重要的部分——那种疲惫并不仅仅是学业造成的。
但他没有立刻点破，只是顺着话头说
“能者多劳嘛，谁让你是万众瞩目的S级呢。不过说真的，要是压力太大就跟我说说，虽然我可能帮不上什么忙，但至少能当你倒苦水的垃圾桶。”
路明非转过头，看了陈超一眼，眼神有些复杂。
他沉默了几秒，似乎在权衡什么，然后才笑了笑，只是那笑容有些勉强
“其实也没什么，就是…感觉很多东西和想象的不太一样。有时候会觉得…嗯…有点使不上劲，或者力气用错了地方。”
他的话语有些含糊其辞，但陈超能听出那背后的迷茫和某种…酝酿中的改变。
“你呢？”
路明非显然不想过多谈论自己，迅速转移了话题
“在芝加哥大学怎么样？你这飞影侠当得还顺手吗？没再搞出什么大动静吧？”
小主，
他试图让语气变得轻松调侃。
提到这个，陈超的精神倒是振奋了一些，也暂时压下了对路明非状态的探究。
“还行吧，学业压力也没小到哪里去。至于这个…”
他下意识地摸了摸口袋里的召唤器，压低了声音
“一直在练。就是…有时候会觉得这玩意比高数还难搞，能量运行路径复杂得要命，一个控制不好就容易岔气…呃，是岔能。”
他想起昨晚那个梦，犹豫了一下，还是说道
“而且…最近好像有点新的…‘感觉’？说不上来，好像能稍微…理解一点点它的运作原理了？虽然还是云里雾里的。”
他没敢直接说看到了外星科技的记忆碎片，那听起来太像疯话了。
“理解？”
路明非挑了挑眉，似乎提起了一点兴趣
“怎么说？”