第二家是城西的谭家。四年前，谭家长子谭智，和大爷同场公府考试，大爷鲤鱼跃龙门，谭智失利，找门路在衙门补了一个文书的缺。据小道消息，谭智经常在自家房里骂大爷，指名点姓的那种，隔壁邻居好几次夜里，起夜时听到了。

第三家是斜对面的肖家。肖家与沈府有定过娃娃亲，订婚的是肖家的长女和大爷的长子，大少爷。大爷赴任吴郡太守时，大少爷跟着去了，不想相中了吴郡的女子。三年前，回来退亲，肖家……”

沈二爷道：“这事我……我知道。守业确实是，行事不妥。”

沈家大爷的长子，名沈成，字守业。

左管家道：“二爷，我已经派人去找最先传谣言的人了。据小厮回报，是顺风耳李荣。”

沈二爷道：“李荣，这个人一向无利不起早，肯定是有人花钱买通，让他在茶馆、酒肆传话的，目的就是要置沈府于不忠不义。若是官府一直查不出真相，唾沫星子都能喷死沈府。”

左管家道：“二爷说的极是。这背后的小人卑鄙无耻，若是查不出女子的身份，怕是官府也无可奈何。幸好，有林小郎中在。”

沈二爷叹了一口气，“是啊，幸好有林小郎中。那七个女子都是回家的时候遇害，说明有人预谋已久。就是存心嫁祸沈府。其心可诛！”

左管家道：“就是这样。我还记得，那几个月，临江县人心惶惶，进城、回村的村民都要结伴而行。衙门还组织了猎户、壮丁，在官道两边的山中布置陷阱、机关。每日，还有官兵巡逻、驿馆值班。”

沈二爷也想起来了，“我还记得那段时间，出城路上都是成群结队的。”

左管家道：“二爷没记错。七月，猎户组队进山猎到了几头狼，这事才算过了。”

沈二爷喝一口茶，眼珠子定在碗盖上，“左管家，你再查一查，这三家有没有儿子英年早逝的？官府在查案，我们也要查，要是能帮助官府早日结案，我也能早日安心。”

左管家道：“二爷，已经查过了。只有陈家和谭家有。”

左管家递上一个信封，信纸上详细写了情况。

沈二爷道：“左管家，做得好。老太爷那里，让下人嘴严实些，不准多嘴、谈论此事。若是老太爷气血上涌、心急出了事，我虽心善，也不是吃素的。”