同一时刻，外地学子们被抓入大牢后写的求救信，一份份交给了权贵们家中。

各家各户的想法不太一样，但绝大多数都没有急着去赎人。

像是部分想急着去赎人的存在，比如说三王爷。

他收到的求援信最多，不过在他出门前，撞见了老太妃。

三王爷神情一怔，故意装作什么也没发生一样转身。

反倒是老太妃大步流星走过来，开口道：“你是不是要去刑部。”

三王爷“唔，啊”纠结了两下，最后老实道：“没，不敢，就……会，去看一眼。”顿了顿，他补充，“母亲，都是世交故交之子，就……”

没想到老太妃没有发怒，没有用拐杖打人，而是单手递给三王爷一个巨大的行囊，淡定道：“去吧。”

三王爷险些没能抱得住这沉得要命的行囊。

很快，他惊喜：“母亲！”

“棉被够大，你们挤一挤也能御寒。”老太妃道，“赶紧去吧。”

三王爷：？？？

老太妃声线骤然变得冷酷：“出了门，就别回来，和世交故交之子一起住在牢里。”

三王爷：……

三王爷秒怂，憨憨地将行囊扛了回去。

有像三王爷这样及时止损的，也有碍于脸面，前往刑部大牢看看的官吏。

这些前去的官吏，有一个算一个，全被刑部尚书笑眯眯地以各种各样的理由扣下喝茶。

过了十日，那些被扣押的学子们也没有出来。

这样的举动也令所有观望的权贵们意识到，皇帝已经将科举制立为板上钉钉的红线，不可碰触。

他们辗转反侧，整夜睡不好，最后彼此约定，不可再提及学子们的事，尤其不能当朝提，等这一阵风头过了，再私下求情。

……

又过了一日，早朝。

元软打着哈欠上朝，一扭头，看见队伍后方的户部侍郎和户部郎中面对面打了个哈欠。

她忍不住也跟着打了个哈欠，好家伙，工部郎中和工部侍郎也跟着打了一个大大的哈欠。不过这两人打完哈欠后都及时捂住了嘴巴。