几近三更，若是寻常，林明礼定已入睡。

可当下屋内蜡烛已燃烧过半，铜盘上已满是堆积的烛泪。只瞧见屋内人影婆娑，踌躇不定。

‘吱吖’房门应声而开，林明礼刚转过身去将门锁上，就有一道影子飞快将他紧紧抱住。

“公子，怎这个时辰才回房，令清风好生苦等。”

这名唤清风的书童，倒不仅仅是个伴读，若非要给个定义，倒可说是个娈童。

楚国立国之初，就兴起这等风尚，当下虽未大盛，可权贵人家中通常皆会豢养，此并非是甚新奇之事。这一来自是伴读之意，若有年岁一般无二的孩童陪读，往往也能令家中公子读书静心安定，二来可照顾公子日常生活起居，解决多数需求，当然也包括某些方面，以免流连青楼或是烟花之地，不思进取。

林府的家教算颇为严苛，林靖澄幼时也有这段经历，故而对长子林明礼亦有同样约束。只是当下这般瞧来，林明礼似是已分辨不了男女的界定，也无法厘清与清风间的关系。

且话说回来，听清风的语音中透露出一丝痴怨，林明礼轻声一笑，攥着他的手引其落座，道，“爹前阵子不得空，每每回府都已过了晚膳的时辰，方才与他一同会食，又闲叙片刻，这才晚了些。”

可林明礼的话音听来似有几分黯然，面上也是勉强挤出的一丝笑意，令清风不禁蹙着秀眉，沮丧道，“可是老爷令公子娶妻？”

林明礼闻言，身子止不住地一颤，攥着清风的手更紧，宽慰道，“不过是闲叙家常，你可莫要多想。”

“公子骗人！”

清风顿时潸然泪下，一把挣脱林明礼的双手，遂又转过身去，偏又像个撒娇的女子。

可刹那间，令林明礼不禁有些恍惚，对于清风的情感，到底是对是错，脑海中不禁忆起往昔，一时间竟忘却安慰这从小伴读至今的书童。

约莫一个时辰前，林靖澄的书房中。

“明礼，莫要纠结前尘往事。爹予你寻了一门亲事，是吴尚书家的孙女吴兰亭，你若应下，爹明日就去吴府提亲。”

烛光的摇曳下，林靖澄的身形已然有些佝偻，当下算来，刚逾半百，次子明德已有前程，倒无须再多费心，只是长子一直迟迟未有娶妻，令其甚是苦恼。眸子在灯光下更衬得明亮，祈盼长子能说出他想要的答案。

可林明礼数年前的丑事，即便其父是位极人臣的尚书令，彼时也令求亲者望而却步。眼下能说动一门亲事已极为不易。若依礼制，长子若还未觅得姻缘，那次子林明德也不得成婚。

可令一个血气方刚的青年如何能耐得住寂寞，林明德无奈只得调戏良家，亦或是流连青楼，至于明园这般惨无人道的虐待，自有另一番说法。

林明礼自是知晓其父的苦心，且胞弟也因自己的婚事而迟迟未定，可心中所求还未寻到答案，当下反倒是犹豫未决。缄默良久，林明礼稍稍斟酌一番言辞，起身拱手，低声问道，“父母之命媒妁之言，爹本不必问明礼。只是那吴家小姐可知明礼的往事？”

此事终究是林明礼的心病，久久难以痊愈。可若要究其根本，倒真是与林靖澄脱不了干系，这林明礼在外游历数载，也有其父的意思，只盼着光阴能令百姓忘掉往事，就像二十八年前那样。

林靖澄为两个儿子可谓是操碎了心，近日连鬓边的白发也多添上两撮，深知林明礼的担忧。旋即站起身来，扶起他，强颜笑道，“既是吴尚书已点头，当下就只看你的意思。那吴家小姐，爹已打听过，是个知书识礼，蕙质兰心的好孩子。”

可林明礼似是个做错事的孩子一般，垂着脑袋，缄默不语。白日藏书阁时，屋内学子的目光、举止与游历前一般无二，这又如何能令他释怀，久久未现的自卑止不住涌上心头。

“爹，还是莫要耽误吴家小姐罢。”林明礼思索良久，又顿了顿语音，措词上尽可能不去伤害其父的心，接着说道，“不若明礼回汝南去，爹爹只说明礼已成婚，告上几日假，只当是回去观礼。如此一来，明德也能娶妻生子，不致令林家无后。倘若明礼日后有心仪之人，再行成婚。”

“你这说的哪里话。”

林靖澄语调一拔，甚是不悦的模样，可显然也仅有两三分嗔怪的意思，心底仍是颇为疼惜，眼底闪过一抹怅然，旋即又掩盖下去，拉着长子坐下，温声宽慰道，“你自小就比明德聪颖乖巧，令爹甚是欣慰。可此事已然过去，你看还有谁人议论？何故自扰。”