高贤妃又嘱咐了裴皇后几句话，裴皇后也记在心里，二人正说着，只见香扇进来传话，“皇后娘娘，汤公公来了。”

高贤妃一听，便一掀幔帐，纵身躲到了衍庆宫的内室之中，修则、修业等人也机灵，趁着汤哲庸没有看见她们，便顺着回廊躲到衍庆宫后殿去了。

只听裴皇后吩咐道，“传他进来。”

香扇领着汤哲庸走了进来，裴皇后远远地看着汤哲庸身后跟着四个太监，来者不善的样子，听汤哲庸对裴皇后传过元淮的话，裴皇后也不曾说什么，只入内殿穿上凤袍、带上九珠凤冠与十二佩钗，步履稳健地跟着汤哲庸往含章殿走去。

元淮一看裴皇后妆发这般郑重，且气定神闲，丝毫都没有心虚的样子，心中的怒气就更深了一层，语气僵冷地问道，

“听说皇后派人从南国寻访了两名绝色宫人，如今却不幸染上了瘟疫， 被送到了金镛城中，可有此事啊？”

裴皇后听了这话，笑着说道，“陛下从哪里听了这样没影儿的话？不过是掖庭宫刚选进来了一批伶俐的宫人，臣妾看着里头有两个相貌不俗、做事周全的放在了宫里，这二人恰好是岭南出身，模样虽说周正，也算不得什么角色佳丽啊？怎么这样的事也有人拿来编闲话？传到陛下的耳中竟然成了是臣妾派人从南国专程巡防的，难道臣妾不知道如今的南境诸州闹着瘟疫？臣妾身为后宫之主，如何会做这样的事呢？”

“此话当真？”元淮仍旧是不信，神情严厉地问道。

“千真万确，陛下在上，臣妾又岂有欺瞒之礼？”裴皇后仍旧不慌不忙、略带笑意地说道。

“那为何常信与常僖，去衍庆宫给你请安之后，回来便陆续病倒了？难道不是因为这两个南国女子的缘故？”元淮问道。

“臣妾也正疑惑呢，”裴皇后问道，“陛下，若是臣妾一早就知道这二人染病，又怎会冒着风险，将她们留在臣妾的身边呢？其实，臣妾宫中染上瘟疫的，还不止这二人，掖庭宫送到臣妾宫中的四五个宫人都陆续发病，好在陛下英明果断，及时将她们送到了金镛城去，否则连臣妾也难逃此劫，陛下若是不信，将掖庭令叫来细问便知。”

“哼，正好，朕正有此意呢。”元淮便吩咐人将掖庭令传来。

掖庭令听过高贤妃的私下吩咐，早就想好了一套说辞，掖庭令只说，“回禀陛下，这些宫人是按照旧例从各州郡上择选进宫的，并无人刻意安排扦插人选，陛下若是不信，可细看这宫人名录，这些宫人的祖籍、郡望、父母、八字一一分明，并不敢有人从中作梗、安排人选。再者，即便这些宫人之中有南国出身的，也避开了瘟疫最严重的黔州、湘州等处，而是从丽州、潮州、漳州等地择选，入宫之前也派遣医女看过脉象，并无身染瘟疫之人，沿途所经之地也并非疫区，还请陛下明察。”