后来，太后和先帝去城外祭祀，顺便查看云州新修的堤坝。途经堤坝时，连日大雨把堤坝冲毁，太后和先帝被一个跛脚的毁容猎户所救。

先帝察觉到那猎户谈吐不凡，满腹经纶。一打打听才得知，那猎户本是三年前春闱的举子，明明中了进士，名额却被谢家人霸占。他去诉冤，被打断腿毁了容，妻离子散，不得已打猎为生。

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更离谱的是，云州堤坝修建工程的监工官员，是那个霸占猎户中举名额的谢家男丁。谢家男丁胸无点墨，贪了修筑水坝的钱，堤坝一遇大洪水便毁了，数万百姓流离失所。

回想往事，太后沉沉闭上眼：“那时候，哀家才知道自己犯了错。位高权重者的偏袒和放纵，对黎民百姓而言，都是滔天洪水过境。”

若是当年太后没有偏袒谢家，让有才识有能耐的猎户当官赴任。猎户修筑的水坝必不会坍塌，数万百姓也不会伤亡惨重。

掌权者，掌握亿万黎明百姓的命运。

掌权者有了贪念和私心，苦的是百姓。

太后叹口气，眉眼越发苍老：“世家是大庆国的蛀虫。若是不压制，大庆迟早被蛀虫啃噬得千疮百孔。哀家是谢家女，更是庆国国母，怎能为一己之私，害了家国。”

太后主动和谢家割席，希望谢家能低调蛰伏。

但奈何，利欲熏心的谢家人依然野心勃勃，和吴家联姻，逐步把自己送到坟墓里。

永宁宫的院子里，微风吹拂，满院子的秋菊摇曳。

沈薇给太后添上热茶，明白太后看中她的原因了。

沈薇不是世家女，出身贫寒心系百姓，也没有为家族徇私，教子有方还能帮李元景打压世家，她是最合格的贤内助，辅佐君王的贤德之妻。

太后握住沈薇的手，语气里含着期望：“你好生养病，哀家希望你能陪元景再走几十年。”

沈薇轻轻点头：“母后，我知道。”

太后神思倦怠，和沈薇说了一会儿话，疲惫不堪，由钱嬷嬷扶着离开了永宁宫。沈薇目送太后离去的背影，短短数日，太后仿佛一下子苍老了。

沈薇心里默叹，把乐游几个孩子召来，细心叮嘱一番，让她们每日多陪陪太后。

...

天黑，一盏盏宫灯亮起，驱散深宫里的冰凉，在墙壁洒下朦胧的暗光。

李元景掀开珠帘。

他瞧见沈薇左手捧着一碗热气腾腾的排骨汤，小口啜饮；右手翻看一张地图，斜眼瞧着，似在思索。

沈薇气色好了不少，苍白数日的脸蛋有了红晕。

李元景暗中放下心来。

他不